« Aucun jésuite n’est entré dans la Compagnie de Jésus pour devenir économe de Province! » Voilà un point de départ intriguant de l’entrevue que nous a donnée le P. Charles Lasrado, assistant de l’Économe général. La tâche de veiller à bien utiliser le patrimoine de la Compagnie et de le faire selon les règles et surtout selon l’esprit du compendium du droit de la congrégation est d’une grande importance. C’est un champ où doivent régner la rigueur, l’honnêteté, la transparence; un domaine où doivent se refléter aussi les options évangéliques et sociales de la Compagnie. Aussi les jésuites qui sont approuvés par le Père Général pour exercer la fonction d’économe provincial ont-ils besoin de formation.

Sur les 86 unités administratives de la Compagnie dans le monde, on compte en moyenne chaque année l’arrivée en poste d’une vingtaine de nouveaux économes. Normalement, ceux-ci étaient invités à la Curie pour une semaine de formation et de connaissance du fonctionnement et des membres de la Curie. Cette année, pandémie oblige, la formation a été offerte en ligne, avec trois sessions par jour et en tenant compte des fuseaux horaires. Le programme comprend neuf sessions de 90 minutes et elle a inclus 26 participants.

Sur quoi se concentrent les nouveaux économes? Leur donne-t-on des cours de comptabilité et une formation sur les aléas de la bourse? Non, pas vraiment. Les Provinces et les Régions sont invitées à engager du personnel professionnel qui assiste l’économe pour bon nombre des activités financières régulières. Les économes, eux, doivent très bien connaître leur manuel, L’instruction sur l’administration des biens et la partie plus strictement juridique qui est liée à ce manuel, les Statuts sur la pauvreté religieuse dans la Compagnie de Jésus. On apprend donc quelles permissions il faut demander à Rome à propos de l’achat ou de la vente de terrains ou de maisons, les bases éthiques et prudentielles des investissements, la manière de gérer les comptes et de faire rapport à la Curie générale.

Cette année, l’animation de la formation est partagée entre quatre membres de l’équipe de l’Économat général : l’Économe de la Compagnie, le P. Tom McClain, ses adjoints, les PP. Michel N’Tangu et Charles Lasrado, et le P. Sebastian Jeerakassery, de la Province de Delhi, qui viendra bientôt prendre le relais de Charles Lasrado. Le Père Général intervient aussi au cours de la semaine : il peut alors mettre en évidence les sujets et les manières de faire qui lui tiennent à cœur pour que l’esprit de saint Ignace sur les questions d’administration matérielle soient nourries de la spiritualité ignatiennes et non pas d’abord de théories économiques sans âme.

Encore une fois, les économes ne sont pas d’abord des comptables. Ils sont en poste pour assurer que l’administration des biens matériels de la Compagnie soutienne sa mission. Les normes et les statuts sont importants, mais tout cela ne vaut que si l’esprit de l’Évangile est central : c’est la volonté de mettre ce que nous possédons au service de la mission de réconciliation et de justice. C’est aussi la volonté d’administrer en particulier pour l’avancement des pauvres et des marginalisés.

À la fin de leur session de formation, les nouveaux économes voient avec enthousiasme comment leur tâche, qu’ils n’ont pas choisie, fait vraiment partie de la mission de la Compagnie de Jésus dans le monde actuel. C’est d’autant plus vrai en cette période si exigeante de la pandémie que nous traversons.