Arturo Sosa, SJ, entame sa 5^e visite apostolique à la JCAP

Le père Arturo Sosa, SJ – Supérieur Général de la Compagnie de Jésus – est arrivé à Kuching, en Malaisie, pour entamer sa 5^e visite apostolique auprès de la Conférence Jésuite de l’Asie-Pacifique (JCAP). Avec un programme chargé de réunions et de déplacements entre les différents ministères et communautés jésuites de Malaisie, de Thaïlande et d’Indonésie, le Père Général espère se faire une idée des œuvres de la Compagnie de Jésus et des besoins des populations de la région.

La Compagnie de Jésus est présente en Malaisie depuis 1545, date à laquelle saint François Xavier pose le pied pour la première fois à Malacca. Alors que des communautés catholiques commencent à se développer dans toute la région, Xavier fait de Malacca sa base d’opérations, envoyant des confrères jésuites tels que le père Francisco Perez, SJ, et le frère Roque de Oliveira, SJ, pour établir des œuvres jésuites permanentes à travers l’Asie. Pendant près d’un siècle, la Compagnie de Jésus poursuit sa mission dans la péninsule malaise, apprenant les langues et les cultures locales tout en fondant des résidences et des écoles. Grâce à des générations de missionnaires jésuites dévoués, Malacca devient l’un des premiers et des plus importants lieux d’implantation de la Compagnie en Asie du Sud-Est au XVI^e siècle.

Cette œuvre prend fin brutalement en 1641 après la conquête de Malacca par les Néerlandais. Les autorités néerlandaises protestantes interdisent le culte catholique, expulsent le clergé catholique – y compris les jésuites – et détruisent ou réaffectent les églises catholiques. Pendant plus de trois siècles, la Compagnie de Jésus n’aura aucune présence permanente dans la péninsule malaise.

La Compagnie de Jésus revient en Malaisie en 1949 dans des circonstances très particulières. Le 1^er octobre 1949, le président Mao Zedong proclame officiellement la création de la République populaire de Chine. Les missionnaires présents en Chine sont contraints de partir et, à la demande des évêques malais qui avaient besoin d’aide pour répondre aux besoins pastoraux de leurs fidèles, de nombreux jésuites quittant la Chine se rendent dans la péninsule. Parmi les premiers figurent les jésuites français, le père Andrew Joilet et le père Monsterleet, qui sont bientôt rejoints par des jésuites venus du Canada, d’Irlande et des États-Unis. Ces missionnaires commencent à œuvrer dans des paroisses, des écoles, des services de pastorale des jeunes, des maisons d’édition et des aumôneries à travers la Malaisie et Singapour, jetant ainsi les bases d’une mission de la Compagnie renouvelée dans la région.

Cette mission renouvelée franchit une étape décisive en 1955 lorsque Mgr Dominic Vendargo invite la Compagnie de Jésus à établir une présence permanente dans le diocèse nouvellement créé de Kuala Lumpur. Acceptant cette invitation, les jésuites construisent l’église Saint-François-Xavier et le centre de jeunesse attenant à Petaling Jaya, tous deux inaugurés en 1961. En 1966, la Malaisie et Singapour sont intégrés à la Vice-Province jésuite de Hong Kong, puis, le 16 avril 1985 – après une croissance continue de l’œuvre –, la Région Malaisie-Singapour est créée.

C’est dans ce contexte historique que le père Sosa entame sa visite apostolique : des siècles de communautés catholiques bâties sur le travail inlassable des jésuites à travers les âges.

Aujourd’hui, les jésuites exercent leur ministère dans des paroisses, des écoles, des centres de retraite et dans des services administratifs chargés de superviser la mise en place de partenariats. Le partage de la spiritualité ignatienne, qui a toujours été au cœur de la Compagnie de Jésus, a été le moteur de la création de maisons de retraite et de programmes de formation, comme la Maison de prière Maranatha près de Kuala Lumpur. La Compagnie a fondé des communautés au Sarawak et à Johor, des écoles comme St Joseph à Kuching, et a formé des jeunes adultes et des militants pour la justice sociale dans toute la région.

Au cours des prochains jours, le Père Général rencontrera des jésuites et des partenaires laïcs à travers tout le pays, de Kuching à l’ouest jusqu’à Kuala Lumpur à l’est. Il commence sa visite par une rencontre avec les Supérieurs Majeurs de la JCAP. Comme lors de toutes ses visites apostoliques, il s’informera des défis à relever – 40 jésuites exercent leur ministère dans un pays où 9 % de la population est chrétienne et 3 % catholique – ainsi que des opportunités qui s’offrent à eux. Il engagera des conversations ouvertes et sincères sur l’orientation du travail, et encouragera ceux qui poursuivent la mission à continuer de s’appuyer sur l’œuvre de saint François Xavier pour bâtir une communauté catholique durable en Malaisie.