De Anton Witwer, SJ, ancien postulateur de la Compagnie de Jésus

Lorsqu’on béatifie une personne décédée il y a plus de 300 ans, la question se pose inévitablement de savoir pourquoi. Qu’est-ce qu’il a encore à nous dire ? Quel est son message et que signifie sa béatification pour les personnes présentes ? En outre, chaque béatification doit être souhaitée par la population chrétienne et contribuer à un approfondissement de la vie de foi.

Ce désir s’est certainement manifesté lors de la célébration de la béatification du père Philipp Jeningen - présidée par l’archevêque de Luxembourg, le card. Jean-Claude Hollerich, SJ - avec la grande participation des fidèles rassemblés sur le parvis de la Basilique St Guy, où le père Philipp est enterré. L’essence qui caractérisait le père Philipp, le cardinal Hollerich l’a bien résumé dans son homélie en déclarant : sa joie était la foi en Dieu.

La signification du bienheureux Philipp Jeningen pour les gens d’aujourd’hui ne se révèle qu’en regardant sa relation avec Dieu, laquelle a façonné toute sa vie : son témoignage de foi, sa manière de rencontrer les gens et de se mettre à leur service. Sa foi a fait grandir en lui le désir de devenir jésuite dès sa jeunesse, bien qu’il ne l’ait réalisé qu’à l’âge de 21 ans, lorsqu’il est entré au noviciat de Landsberg. Cette même foi l’a d'abord poussé à demander au Père Général, dans de nombreuses lettres, d’être envoyé dans les missions ; puis elle a aussi motivé son infatigable service pastoral.

En particulier à Ellwangen, de 1680 jusqu’à sa mort le 8 février 1704, le père Philipp s’est manifesté comme un véritable « missionnaire du peuple » : il a parcouru les villages de la région à la rencontre des gens pour leur témoigner l’amour de Dieu, les consoler et accroître leur espoir et leur confiance en Dieu. Il a vécu la suite du Seigneur crucifié comme un « humble pèlerin » et a donc pu montrer aux autres le chemin de la foi en le parcourant avec eux.

Si on l’appelait « le bon Père Philipp », cela faisait référence non seulement à l’aide immédiate qu’il apportait en cas de besoin, mais surtout à son rôle « d’homme de prière », d’intercesseur pour les personnes qui comptaient sur lui pour répondre à leurs besoins. Il n’a pas fait de grandes choses pour lesquelles il aurait joui d’une renommée particulière, mais il était très aimé et considéré comme « le bon Père Philipp » en raison de la simplicité de sa vie et de sa façon de vivre la foi, de sorte que chacun pouvait facilement se tourner vers lui dans ses besoins et demander ses prières.

La vénération du nouveau bienheureux a commencé peu après sa mort et a même survécu à la suppression de la Compagnie de Jésus. Ainsi, l’image du « bon Père Philipp » est restée vivante parmi les habitants d’Ellwangen jusqu’à ce jour, comme le montrent les grâces reçues et racontées par de nombreuses personnes, mais surtout le miracle attribué à son intercession et reconnu par l’Église. L’étude critique du miracle a mis en évidence non seulement la dévotion particulière de la famille de la personne guérie pour le bienheureux Philipp Jeningen, mais aussi la grande vénération dont il jouit dans toute la région d’Ellwangen. Les lieux privilégiés de sa vénération sont sa tombe dans la basilique d’Ellwangen et le sanctuaire marial sur le mont Schönenberg, où il a exercé son activité pastorale auprès des pèlerins.

La veille de la béatification, avec une « procession aux flambeaux » de Schönenberg à la basilique d’Ellwangen, on a rappelé le chemin que le bienheureux Philipp Jeningen avait parcouru tant de fois en priant pour les personnes dans le besoin, mais on a surtout célébré le fait qu’il était vraiment devenu une « lumière de la foi » pour de nombreuses personnes. La célébration de la béatification a rappelé son exemple de foi et a été un témoignage clair que la lumière du bon père Philipp brille encore aujourd’hui : son exemple de vie est capable d’illuminer la foi des croyants et d’encourager les personnes désespérées et souffrantes qui invoquent son intercession.