Par Victor Assouad, SJ
Assistant du Père Général pour l’Europe Occidentale et le Proche-Orient

Participer à la consécration du premier évêque turc de rite latin de Turquie ! Tel est l’événement auquel j’ai pu assister le samedi 25 novembre 2023. Ce jour-là, Antuan Ilgit, jésuite turc de 51 ans, a été consacré évêque auxiliaire du diocèse d’Anatolie.

C’était comme la réalisation d’un rêve pour tant de chrétiens qui se dépensent depuis de longues années à la renaissance d’une Église autochtone : une Église turque pour les turcs, dans le pays où les disciples du Christ ont reçu le nom de « chrétiens » pour la première fois. Souvenez-vous de cette mention, dans les Actes des Apôtres : « C’est à Antioche que, pour la première fois, les disciples reçurent le nom de ‘chrétiens’ » (Actes 11, 26). Un vrai travail d’enfantement auquel cet événement contribue de manière significative.

La cathédrale du diocèse d’Anatolie, qui se trouve à Iskenderun, à 60 kms de la ville d’Antioche, a été totalement détruite lors du grand tremblement de terre de février 2023. Aussi la cérémonie s’est déroulée à l’église Saint-Antoine des franciscains à Istanbul. Quatre autobus remplis de fidèles ont voyagé pendant 16 heures depuis Iskenderun et ses environs pour pouvoir être présents. La participation du Patriarche œcuménique de Constantinople à la cérémonie, Sa Béatitude Bartholomée 1^er, ajoutait à la solennité de l’évènement.

Les jésuites de Turquie étaient également rassemblés au grand complet. Eux aussi sont arrivés en bus depuis la capitale Ankara avec un grand groupe de paroissiens. Parmi eux, un jésuite de la Province de Corée du Sud arrivé en Turquie depuis quelques mois seulement pour se joindre à la communauté : Simon Cho Chang-mo. Étaient également présents notre Provincial Michael Zammit et le Président de la Conférence des Provinciaux d’Europe (JCEP), Dalibor Renić.

En tant qu’Assistant du Père Général pour le Moyen-Orient, je mesure le chemin parcouru. Je rappelle que le Pape François avait insisté pour nommer un nouvel évêque pour l’Anatolie, suite à l’assassinat en 2010 de Mgr Luigi Padovese dans sa résidence à Iskenderun. C’est ainsi qu’un jésuite italien, Paolo Bizzeti, a été consacré évêque d’Anatolie en 2015. Et voici maintenant, huit ans après, qu’un évêque auxiliaire turc, Antuan Ilgit, lui a été donné. Son premier souci sera sans doute de s’employer à la reconstruction de la cathédrale qui s’est entièrement effondrée suite au tremblement de terre. En même temps, il devra s’atteler à l’édification de ces « pierres vivantes », qui constituent le vrai fondement de l’Église en Turquie.

Inutile de dire qu’une lourde responsabilité repose désormais sur les épaules de notre confrère, le nouvel évêque. C’est dire que nous voulons l’assurer du soutien actif de la Compagnie de Jésus et surtout de notre prière.