Par Francisco José Gismondi, SJ

J’ai rencontré le Père Jorge Bergoglio, SJ, alors que j’étais en plein discernement vocationnel. Au début de l’année 1981, mon maître de novices, le Père Ernesto López Rosas, SJ, m’a invité à avoir un entretien avec Bergoglio. À cette époque, il était recteur du Colegio Máximo de San Miguel, où je le retrouverai deux ans plus tard.

Après mon noviciat, le 12 mars 1983, j’ai prononcé mes Premiers Vœux. Après la cérémonie et la célébration, nous avons emménagé au Colegio Máximo, où nous allions commencer notre vie d’étudiants. Nous y avons été accueillis par le Père Bergoglio en tant que supérieur. Nous étions très impressionnés, car il avait la réputation d’être exigeant, et nous devions changer beaucoup de choses par rapport à notre vie au noviciat : arrêter de fumer, respecter un horaire d’étude très strict, même le dimanche, et assumer des tâches communautaires très exigeantes, comme s’occuper des cochons, faire le ménage, entretenir le jardin, être de garde, entre autres. Mais au bout de trois mois, alors que j’avais 20 ans, j’ai eu la « chance » qu’il m’appelle dans son bureau et me confie l’administration.

J’avais suivi une formation en administration à l’école secondaire, et j’ai donc pu occuper un poste plus agréable, qui impliquait une relation quotidienne et de près avec le supérieur, car il contrôlait rigoureusement nos recettes et nos dépenses. Cette relation a duré trois ans. Puis, il y a eu un changement de supérieur et je n’ai plus eu la même relation, même si j’ai continué à travailler dans l’administration jusqu’à aujourd’hui.

Pendant mes dernières années de formation, le Père Bergoglio a été ordonné évêque, et nous n’avons plus eu l’occasion de partager la vie communautaire ou des activités au sein de la Compagnie. En 1998, il a été nommé archevêque de Buenos Aires. Comme je vivais dans l’archidiocèse, j’ai assisté à sa première messe chrismale. Nous avons échangé un bref salut froid, auquel il a répondu par son désormais célèbre « prie pour moi ». Nous ne nous sommes plus revus.

Quinze ans plus tard, en 2013, coup de chance ! je me trouvais à Rome, où je vivais depuis 2007. De la fenêtre de ma chambre, à la Curie générale de la Compagnie, je pouvais voir la façade du Vatican et apercevoir la cheminée de la chapelle Sixtine. Ce 13 mars, je suis rentré du travail et, comme c’était l’heure de la fumée, je me suis penché à la fenêtre pour attendre. Dès que j’ai vu la fumée blanche, j’ai pris une veste et je me suis précipité vers la place. Je ne pouvais pas manquer un événement aussi important alors que j’étais à Rome. J’ai rencontré un collègue qui a commencé à faire des pronostics : « Et si c’était Bergoglio ? ». Je ne disais rien ; je n’étais pas vraiment à l’aise de voir à cet endroit quelqu’un que je connaissais un peu. Nous sommes arrivés au milieu de la place, déjà bondée. Nous avons attendu plus de 40 minutes, puis nous avons commencé à voir des lumières et des mouvements de rideaux derrière les fenêtres de la façade de Saint-Pierre.

Dès que j’ai entendu le cardinal dire « Georgium Marium », j’ai voulu partir, je n’arrivais pas à y croire. Mon collègue m’a encouragé à rester, et j’ai commencé à écouter dans le silence de la place, parmi plusieurs « chi è? » (Qui est-ce ?). Des souvenirs, des pensées, des rencontres et des événements que nous avions partagés pendant de nombreuses années me revenaient à l’esprit ; et tout cela était en contradiction avec ce que je voyais. Je suis resté ainsi pendant un mois, en essayant de me réconcilier avec le passé et avec ce présent. En écoutant ses catéchèses chaque mercredi et en voyant le changement d’image qu’il présentait, je me suis rapproché de l’esprit de François et j’ai oublié Bergoglio.

Le 25 mai, jour de notre fête nationale, j’ai pu lui envoyer une lettre de salutations par l’intermédiaire de son secrétaire, et quelques jours plus tard, j’ai reçu un appel pour nous revoir. « Vous continuez à compter l’argent », m’a-t-il dit en premier, en évoquant nos années d’étroite collaboration. Le 31 juillet, François a célébré la fête de Saint Ignace au Gesù. Ce jour-là, bien qu’il n’ait pas salué tous les jésuites présents, je me suis faufilé dans les couloirs et je suis arrivé là où ils se trouvaient. J’ai failli être expulsé par ses gardes du corps, mais j’ai été sauvé par l’intervention de mes frères jésuites, et nous avons pu nous saluer et partager quelques souvenirs.

Un an plus tard, il est venu déjeuner à la Curie Générale et j’étais assis à table avec notre Supérieur Général, le Supérieur de la communauté et l’Assistant pour l’Amérique latine. Nous avons partagé un déjeuner très divertissant, rempli d’histoires et de souvenirs. Jusqu’à mon retour en Argentine, début 2016, nous nous sommes revus à plusieurs reprises : deux fois à Santa Marta où j’accompagnais des membres de ma famille, quelques fois lors des audiences du mercredi et d’autres fois lorsqu’il venait déjeuner à la communauté.

Le plus curieux peut-être : un dimanche, j’étais sur la via della Conciliazione, attendant qu’il sorte dans la papemobile, comme d’habitude après une messe sur la place. Il a justement fait demi-tour là où je me trouvais et, me reconnaissant, il a tendu la main pour me saluer.