Le Bienheureux Peter Wright

Le P. Peter Wrignt ‘1603-1651) passa plusieurs années en Flandre avant de retourner en Angleterre en 1644 pendant la Guerre Civile. Il a pu se mettre au service des catholiques pendant 7 ans avant d’être arrêté au moment où il allait célébrer la messe.

Il est né d’une famille catholique pauvre dans le Northamptonshire en Angleterre. Encore jeune il alla travailler chez un juriste local. Après un certain temps il abandonna la foi de ses parents. Après avoir travaillé pour ce juriste pendant 10 ans, il entra dans l’armée anglaise dans les Flandres, découvrit bientôt qu’il n’aimait pas la vie militaire. Il déserta de l’armée, et resta en Belgique, où il rencontra des jésuites à Liège, qui l’aidèrent à se réconcilier avec l’Eglise.

En 1627 il alla étudier à l’école anglaise à Gand, et entra au noviciat à Watten en 1629. Il a été ordonné en 1639 et envoyé en premier lieu au Collège Anglais à Saint-Omer, et ensuite, par une ironie du sort on le nomma aumônier des soldats anglais qui servaient dans l’armée espagnole en Flandres. Il fut rattaché au régiment de Sir Henry Gage, qui rentra en Angleterre au printemps de 1644 pour participer à la guerre civile, qui faisait rage.

Après la mort du Colonel Gage, il devint aumônier du marquis de Winchester. Il travailla d’abord dans le Hampshire, et ensuite à Londres. Des chasseurs de prêtres découvrirent sa présence et l’attendaient à la résidence du marquis le jour de la Chandeleur. Quand la police arriva, il avait déjà revêtu les vêtements sacerdotaux, le marquis essaya de faire traîner les policiers. Entretemps le père enleva ses vêtements sacerdotaux et se réfugia par une fenêtre sur le toit, où les chasseurs de prêtres le trouvèrent et l’arrêtèrent. On l’emmena à la prison de Newgate, mais on ne put le juger avant qu’un témoin ne se présente. Thomas Gage, le frère du Colonel, sous les ordres de qui le P. Wright avait servi, se présenta, et témoigna contre lui. Il fut rapidement jugé coupable d’être prêtre. Le matin de son exécution il put encore célébrer la messe, avant d’être traîné à Tyburn, où 20.000 spectateurs attendaient l’exécution du jour. Le jésuite fut pendu après 13 criminels qui ont été pendus au gibet, où on le pendit jusqu’à la mort, avant de l’écarteler. Il avait été jésuite pendant 22 de ses 48 ans.

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Initialement regroupé et édité par: Tom Rochford,SJ

Traducteur: Guy Verhaegen