Le Bienheureux John Sullivan

John Sullivan est né en 1861 à Dublin d’un père protestant et d’une mère catholique. Il reçoit une éducation protestante mais devient catholique en 1896. Son père, futur Lord Chancelier d’Irlande, Sir Edward Sullivan, était de tradition religieuse irlandaise, tandis que sa mère, Lady Bessie Josephine Sullivan, était catholique. Selon la coutume de l’époque, les hommes recevaient la religion de leur père et les femmes celle de leur mère. John a donc été baptisé dans l’Église protestante d’Irlande le 15 juin 1861, dans la tradition chrétienne de son père.

En 1873, John suit les traces de ses frères et sœurs et fréquente la Portora Royal School à Enniskillen, en Irlande du Nord. Après Portora, John entre au Trinity College à Dublin, où il excelle dans ses études, à tel point qu’en 1885, il reçoit la médaille d’or en études classiques. Il étudie ensuite le droit. C’est à cette époque que son père, le Lord Chancelier d’Irlande Sir Edward Sullivan, décède subitement. Le choc a un effet dévastateur sur le jeune étudiant : John quitte l’Irlande et poursuit ses études de droit à Londres, où il est nommé barrister en 1888.

Grâce à l’héritage qu’il a reçu, il a pu mener une vie très aisée, se distinguant par ses vêtements à la mode et sa silhouette élégante. Il a beaucoup visité l’Europe et était un cycliste passionné. Il s’installe ensuite pour un temps au monastère orthodoxe du Mont Athos, en Grèce, et se lie d’amitié avec les moines. En décembre 1896, à l’âge de 35 ans, il prend une décision importante : il est reçu dans l’Église catholique romaine à l’église des jésuites de Londres. Il considère que cette étape, en référence à saint Augustin et sainte Monique, est due aux prières de sa mère, profondément catholique.

En septembre 1900, John Sullivan décide d’entrer dans la Compagnie de Jésus et est ordonné prêtre le 28 juillet 1907. Il fut affecté au corps enseignant du Clongowed Wood College à Kildare, où il passa la plus grande partie de sa vie en tant que jésuite. Il a aussi enseigné à ses jeunes confrères jésuites de 1919 à 1924. En même temps, il a exercé un apostolat fructueux de prédication et d’assistance aux personnes en difficulté. De nombreuses personnes ayant des besoins spirituels ou nécessitant une guérison physique sont venues demander au père John de les bénir. La puissance de Dieu semblait agir à travers lui et beaucoup ont été guéris. Aujourd’hui encore, les malades de Dublin et des environs demandent à être bénis avec son crucifix, symbole de guérison et d’espoir.

Le père John Sullivan est décédé à la résidence médicale St Vincent à Dublin, à quelques pas de la maison paternelle, le 19 février 1933. Il a été béatifié par le pape François le 13 mai 2017. La sainteté du père John Sullivan est reconnue aussi bien par les catholiques que par les anglicans.

Sources : Archives de la Postulation générale de la Compagnie de Jésus ; P. Marc Lindeijer, SJ ; L’Osservatore Romano

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