On sent une certaine excitation ambiante dans les couloirs de la curie jésuite à Rome. C'est parce que le Père Général Arturo Sosa et son équipe sont sur le point de publier une lettre qui orientera l’avenir de la Compagnie de Jésus. Pendant près de deux ans, les jésuites du monde entier ont discuté, discerné et prié sur l'avenir de la Compagnie, se demandant « Qu'est-ce que l'Église nous demande ? », et « Où a-t-on le plus besoin de nous? » De ces conversations sont nées les « Préférences apostoliques universelles », présentées dans un document qui a le potentiel de remodeler la Compagnie de Jésus.

En 2003, le P. Général Peter-Hans Kolvenbach a publié les « Préférences apostoliques » alors que la Compagnie de Jésus s'engageait dans une réflexion priante sur ses priorités ministérielles dans un monde en mutation. L'idée qui sous-tendait ce document était simple : devant deux missions d'égale importance, celle qui soutient le plus les apostolats énumérés dans les Préférences apostoliques (Afrique, Chine, apostolat intellectuel, institutions jésuites romaines, migrations et réfugiés), doit être privilégiée. Les préférences n'étaient pas une liste de tâches ou de postes à pourvoir, mais un rappel du mouvement de l’Esprit Saint et une reconnaissance que les jésuites étaient appelés à repenser leur place dans un monde qui avait beaucoup changé au cours des deux décennies précédentes.

Seize ans ont passé depuis la première présentation des préférences apostoliques et dix ans depuis leur adoption officielle par une Congrégation générale. La Compagnie de Jésus répond maintenant à un mandat de la 36e Congrégation générale demandant au Père Général de « continuer à discerner les préférences pour la Compagnie ». De la même manière que les Préférences apostoliques originales appelaient les jésuites à se donner au mouvement de l'Esprit Saint, les Préférences apostoliques universelles de cette année appelleront les jésuites à s'adapter, à changer et à grandir pour mieux servir les besoins de l'Église et de son peuple.

Il y a une semaine, on a remis au Pape François un exemplaire complet des Préférences apostoliques universelles et on lui a posé une seule question : « Est-ce bien ce que la Compagnie de Jésus doit faire à ce moment précis de son histoire ? » Samedi dernier, le P. Général Arturo Sosa a eu une audience avec le pape et, après un temps de prière et de réflexion, le Saint-Père a offert ses réflexions sur les PAU, puis les a renvoyées au Père Général, non plus comme un document, mais comme une mission pour la Compagnie de Jésus.

L'importance historique des PAU est bien comprise des membres de la curie. Tous les secteurs, des Assistants du P. Général à l'équipe de communication, sont en train d'achever leurs préparatifs pour le lancement officiel de cette nouvelle mission du Pape François à la Compagnie universelle. Seule une poignée de personnes connaissent exactement quelles sont les Préférences apostoliques universelleschoisies, mais après le plus long discernement commun de l'histoire de la Compagnie de Jésus, les jésuites du monde entier sont en attente et, avec la grâce de Dieu, sont prêts à servir là où cette nouvelle mission les conduira.