Le P. Arturo Sosa, après avoir fait sa retraite annuelle à Manresa (Espagne), là même où saint Ignace a commencé à écrire ce guide des Exercices spirituels, a fait une visite à un autre lieu significatif pour les origines de la Compagnie de Jésus. Il est allé à Verdú, à quelque deux heures de route de Barcelone, dans la région de Lérida (Lleida en catalan). Nous avons demandé au supérieur et animateur de la mission jésuite de Lleida de nous parler de la présence jésuite là-bas… Nous lui avons aussi demandé si on se souvenait encore de Pedro Claver, originaire de ce coin de pays.

Père Alexis, quelle est l’importance de Verdú, ce village peu connu dans l’histoire de la Compagnie de Jésus ?

Verdú est un petit village de la zone rurale de l’intérieur de la Catalogne (Espagne), où est né saint Pierre Claver en 1580. La maison où il est né a été convertie en sanctuaire et, à côté, il y a une petite auberge pour les pèlerins du « Camino ignaciano » (qui va de Loyola à Manresa), ainsi qu’une petite mais très chaleureuse communauté d’Amis de Saint Pierre Claver qui se chargent de le faire connaître.

Pierre Claver est surtout connu pour son travail avec les esclaves... en Colombie. Nous ne sommes plus au temps de l’esclavage ; comment peut-il nous inspirer aujourd’hui ? Et plus précisément, comment vous inspire-t-il, vous les jésuites, dans votre travail pastoral dans cette région de Catalogne ?

Saint Pierre Claver est le saint patron des jésuites de Catalogne et sa figure est une source d’inspiration énorme pour notre travail. Sa manière simple, courageuse et humble de devenir « esclave des esclaves noirs » est un stimulant pour tout notre travail d’évangélisation pour toujours tenir compte des derniers et, en général, de toutes les chaînes qui restent à briser.

Quels sont les engagements de la Compagnie de Jésus ici à Lleida, et comment les voyez-vous comme une expression des Préférences Apostoliques de la Compagnie ?

La mission de la Compagnie à Lleida tente de créer un réseau d’amis mus par l’impulsion de la spiritualité ignatienne. Nous travaillons ensemble par le biais de différentes œuvres : le collège Claver (le saint de Verdú a donné son nom à cette institution) qui compte environ 1.300 élèves ; l’entité sociale Arrels-Sant Ignasi ; la paroisse de Sant Ignasi ; la CVX Claver et la communauté de religieuses « Jesuitinas » qui travaillent dans le monde de l’immigration dans la ville d’Alcarràs.

Quant aux Préférences Apostoliques...
- « Montrer le chemin vers Dieu » : notre travail le plus direct est peut-être celui de la paroisse et de l’équipe de spiritualité ignatienne.
- Pour « marcher avec les exclus », l’entité sociale Arrels-Sant Ignasi nous enseigne et nous aide par son attention aux personnes et aux familles menacées par l’exclusion sociale, qu’elles soient autochtones ou immigrées (l’axe de l’hospitalité).
- « Accompagner les jeunes sur leur chemin » se reflète notamment dans tout le travail éducatif et pastoral du collège et des deux centres de loisirs (« Esplais » en Catalogne).
- « Prendre soin de notre maison commune » est l’objet de projets plus récents et naissants, avec une mention spéciale pour la redécouverte de cette dimension de la part du collège (il est en pleine campagne, parmi les vignobles, à 15 kilomètres de la ville).

Le Père Général va venir passer un moment avec vous. Que voulez-vous lui communiquer à cette occasion ? Qu’est-ce que les jésuites attendent de cette visite ?

Nous avons pensé à une rencontre toute simple. Nous voulions plutôt l’inviter à prier avec nous. Il représente toute la Compagnie et nous demanderons donc au Seigneur, par l’intercession de saint Pierre Claver, de renouveler notre sensibilité à la douleur de tant de frères et sœurs en situation de marginalisation, d’exclusion, de danger et d’esclavage.