Dans un moment historique pour l’Église catholique, une fumée blanche s’est échappée de la cheminée de la chapelle Sixtine dans la soirée du 8 mai, signalant l’élection d’un nouveau Pape. Le Cardinal américain Robert Francis Prevost a été élu par le Collège des Cardinaux comme 267^e Pontife de l’Église catholique romaine. Il a choisi le nom de Pape Léon XIV.

L’annonce « Habemus Papam » – « Nous avons un Pape » – a été faite depuis le balcon central de la basilique Saint-Pierre par le Cardinal protodiacre Dominique Mamberti. Quelques instants plus tard, le Pape nouvellement élu est apparu pour saluer les fidèles, rassemblés sur la place Saint-Pierre, et les millions de personnes qui suivaient l’événement dans le monde entier.

« Que la paix soit avec vous tous ! » : telles furent les premières paroles du Pape Léon XIV.

« Très chers frères et sœurs, telle est la première salutation du Christ ressuscité, le Bon Pasteur qui a donné sa vie pour le troupeau de Dieu. Moi aussi, je voudrais que ce salut de paix entre dans votre cœur, atteigne vos familles, toutes les personnes, où qu’elles se trouvent, tous les peuples, toute la terre. Que la paix soit avec vous ! », a déclaré le Pape.

Le nouveau Pontife est né le 14 septembre 1955 à Chicago, aux États-Unis. Son père était d’origine française et italienne, et sa mère était d’origine espagnole. Il a étudié au petit séminaire augustinien, puis à l’université Villanova, où il a obtenu un diplôme en mathématiques et a également étudié la philosophie. En 1977, il est entré dans l’Ordre des Augustins, a prononcé ses premiers vœux en 1978 et ses vœux solennels en 1981. Il a étudié la théologie à Chicago, puis a été envoyé à Rome pour étudier le droit canonique. Il a été ordonné prêtre en 1982.

Il a obtenu sa licence en 1984 et, tout en travaillant sur sa thèse de doctorat, il est parti au Pérou comme missionnaire. Au cours de la décennie suivante, il y assuma diverses responsabilités, notamment celle de prieur de la communauté, directeur de la formation, instructeur des membres profès et professeur au séminaire.

En 1999, il a été élu Prieur Provincial de la Province augustinienne de Chicago, puis, deux ans et demi plus tard, Prieur Général. En 2015, le Pape François l’a nommé Évêque de Chiclayo et, en 2018, il a été élu deuxième vice-président de la Conférence épiscopale péruvienne. En 2019 et 2020, le Pape François l’a nommé respectivement membre de la Congrégation pour le clergé et membre de la Congrégation pour les évêques. En 2023, il a été appelé à Rome comme préfet du Dicastère pour les évêques et président de la Commission pontificale pour l’Amérique latine, et a été promu Archevêque. La même année, le Pape François l’a créé Cardinal, lui attribuant le diaconat de Santa Monica.

À 69 ans, le Pape Léon XIV apporte avec lui son expérience de pasteur, missionnaire dans les Amériques, canoniste, mathématicien et officiel au Vatican. Il est le premier Pape issu de l’ordre des Augustins et le premier originaire d’Amérique du Nord.