Le Père Général effectue une visite officielle en Terre Sainte

Il y a plus de 500 ans, le 1^er septembre 1523, Ignace de Loyola effectuait un pèlerinage en Terre Sainte. Il souhaitait ardemment y vivre et y travailler comme simple serviteur de Dieu jusqu’à sa mort. Cependant, la guerre menaçant dans la région, il fut contraint de retourner en Europe où il fonda ce qui allait devenir la Compagnie de Jésus. Même s’il ne remit jamais les pieds en Terre Sainte, le feu de son désir de servir continua de brûler jusqu’à la fin de sa vie. Il n’est donc peut-être pas surprenant que, pendant des décennies, la Compagnie de Jésus ait envoyé un petit groupe de jésuites dévoués travailler en Terre Sainte. C’est auprès de ces jésuites, de leurs collègues et de leurs ministères que le père Arturo Sosa, SJ, Supérieur Général de la Compagnie de Jésus, a souhaité s’instruire lors de sa visite en Terre Sainte.

Les premières voix que le Père Général a écoutées étaient celles des frères De La Salle de l’université de Bethléem. Trois jésuites enseignent à l’université, qui accueille plus de 3.300 étudiants, tous palestiniens, dont 50 % vivent à Jérusalem et 20 % sont chrétiens. La période a été naturellement difficile pour l’université et sa communauté, les craintes actuelles menaçant de faire dérailler la mission éducative de l’université pour l’avenir.

Le vice-chancelier frère Hernán Santos González FSC, le vice-président chargé du développement frère Jack Curran FSC et le vice-président chargé des ressources humaines frère Peter John Iorlano FSC se sont entretenus avec le père Sosa et sa délégation et ont eu une conversation franche sur la situation de l’université après deux ans de conflit ouvert. Si les inscriptions restent stables, il est devenu de plus en plus difficile pour les étudiants, les professeurs et le personnel de négocier les différents points de contrôle et mesures de sécurité mis en place depuis le début de la guerre. Les points de contrôle peuvent transformer un trajet quotidien de 30 minutes en un aller-retour de 5 heures, si du moins il est possible de se rendre sur le campus.

Même au milieu de ces difficultés, l’université a fait des progrès dans la promotion de sa mission, non seulement sur le campus, mais aussi dans les valeurs inculquées à ses étudiants, par un programme d’études qui intègre les compétences professionnelles à la formation sociale et éthique. Le frère Jack a raconté l’histoire d’une étudiante qui a terminé ses études de médecine et qui suit actuellement une spécialisation en oncologie tout en vivant dans une tente et en travaillant dans un hôpital bombardé à Gaza. Cette histoire trouve un écho chez tous les anciens élèves de l’université de Bethléem : elle prouve que l’université ne transmet pas seulement des connaissances et des compétences, mais aussi une passion pour sa mission.

À la fin de la réunion, les frères ont raconté une autre histoire qui souligne l’urgence de leur travail. Au plus fort de la guerre, l’université a lancé un appel à l’aide pour les Palestiniens de Gaza. Ce qu’ils demandaient, ce n’était pas de la nourriture, ni des vêtements, ni un abri. Ce dont ils avaient le plus besoin de la part de l’université de Bethléem, c’était l’éducation. Ils ont compris que l’éducation, telle que dispensée par l’université de Bethléem, était l’avenir de leur peuple.

Ému par cette conversation, le Père Général a demandé aux frères ce que la Compagnie de Jésus pouvait faire pour aider cette mission. Le frère Jack a répondu sans détour : « Envoyez-nous plus de jésuites ». L’université de Bethléem étant l’un des seuls contacts ministériels directs que la Compagnie de Jésus entretient avec le peuple palestinien, cette suggestion ne doit pas être prise à la légère.

Il y a 500 ans, celui qui allait devenir saint Ignace de Loyola s’est vu refuser son désir profond de vivre et de travailler en Terre Sainte pour la plus grande gloire de Dieu. Grâce à des ministères tels que l’université de Bethléem, ce désir pourra peut-être être de plus en plus comblé par les futures générations de jésuites.