Il Padre Generale in visita ufficiale in Terra Santa

Più di 500 anni fa, il 1º settembre 1523, Ignazio di Loyola compì un pellegrinaggio in Terra Santa. Era suo fervido desiderio potervi vivere e lavorare come semplice servitore di Dio fino alla propria morte. Tuttavia, con la guerra che incombeva nella regione, fu costretto a tornare in Europa, dove avrebbe fondato quella che sarebbe diventata la Compagnia di Gesù. Anche se non avrebbe mai più messo piede in Terra Santa, il fuoco del suo desiderio di servire avrebbe continuato a bruciare per il resto della sua vita. Forse non dovrebbe sorprendere, quindi, che per decenni la Compagnia di Gesù abbia inviato in missione un piccolo ma devoto gruppo di gesuiti a lavorare in Terra Santa. È da questi gesuiti, dai loro colleghi e dai loro ministeri che padre Arturo Sosa, SJ, Superiore Generale della Compagnia di Gesù, ha voluto imparare durante la sua visita in Terra Santa.

Le prime voci che il Padre Generale ha ascoltato sono state quelle dei fratelli De La Salle dell’Università di Betlemme. Tre gesuiti insegnano in quell’Università, che conta più di 3.300 studenti, tutti palestinesi, il 50% dei quali vive a Gerusalemme e il 20% dei quali è cristiano. È stato un periodo comprensibilmente difficile per l’Università e la sua comunità, con i timori del presente che minacciavano di far deragliare la missione educativa dell’Università per il futuro.

Il Vicerettore fratel Hernán Santos González FSC, il Vicepresidente per lo sviluppo fratel Jack Curran FSC e il Vicepresidente per le risorse umane fratel Peter John Iorlano FSC si sono seduti con padre Sosa e la sua delegazione e hanno avuto una conversazione sincera sulla situazione dell’Università dopo due anni di conflitto aperto. Sebbene le iscrizioni rimangano stabili, è diventato sempre più difficile per studenti, docenti e personale superare i vari posti di blocco e le misure di sicurezza che sono state messe in atto dall’inizio della guerra. I posti di blocco possono trasformare un tragitto quotidiano di 30 minuti in un viaggio di andata e ritorno di 5 ore, sempre ammesso che raggiungere il campus sia possibile.

Nonostante queste difficoltà, l’Università ha compiuto passi da gigante nella promozione della propria missione, non solo nel campus, ma anche nei valori instillati nei propri studenti attraverso un programma di studi che integra le competenze professionali con la formazione sociale ed etica. Fratel Jack ha raccontato la storia di una studentessa che ha completato il corso di medicina e sta attualmente conseguendo una specializzazione in oncologia, mentre vive in una tenda e lavora in un ospedale bombardato a Gaza. Questa storia trova eco in tutti gli ex studenti dell’Università di Betlemme: a riprova che l’università non solo trasmette conoscenze e competenze, ma anche la passione per la missione.

Al termine dell’incontro, i fratelli hanno condiviso un’altra storia che sottolinea l’urgenza del lavoro. Durante il periodo più duro della guerra, l’Università ha lanciato un appello per aiutare i palestinesi di Gaza. Quello che chiedevano non era cibo, né vestiti, né un riparo. Ciò di cui avevano più bisogno dall’Università di Betlemme era l’istruzione. Riconoscevano che l’istruzione, il tipo di istruzione fornita dall’Università di Betlemme, era il futuro del loro popolo.

Commosso dalla conversazione, il Padre Generale ha chiesto ai fratelli in che modo la Compagnia di Gesù potesse aiutare quella missione. In risposta, fratel Jack ha replicato apertamente: “Mandateci altri gesuiti”. Poiché l’Università di Betlemme è uno dei pochissimi contatti ministeriali diretti che la Compagnia di Gesù ha con il popolo palestinese, non è un suggerimento da prendere alla leggera.

Cinquecento anni fa, all’uomo che sarebbe diventato Sant’Ignazio di Loyola fu negato il desiderio del suo cuore di vivere e lavorare in Terra Santa per la Maggior Gloria di Dio. Con ministeri come l’Università di Betlemme, forse quel desiderio potrà essere realizzato in misura sempre maggiore dalle future generazioni di gesuiti.