Reynaldo Belfort Pierrilus, SJ, est un scolastique jésuite actuellement en mission au Centre universitaire catholique (CUC) de l’Université de Porto Rico, à Río Piedras. Originaire de Porto Rico, Reynaldo a obtenu un diplôme en génie informatique avant d’entrer dans la Compagnie de Jésus. Voici sa réflexion sur le CUC et la visite du Père Général Arturo Sosa.

Par Reynaldo Belfort Pierrilus, SJ

Après avoir visité les œuvres jésuites à Denver, Saint-Louis, Houston et La Nouvelle-Orléans, le Père Général Arturo Sosa a atterri à San Juan, à Porto Rico, pour poursuivre sa visite officielle dans la Province centrale et méridionale des États-Unis (UCS). Sa première étape a été le Centro Universitario Católico (CUC – Centre universitaire catholique). Situé au cœur d’une zone urbaine densément peuplée, dans une rue du quartier résidentiel de Río Piedras très fréquentée par les étudiants universitaires, le CUC est au service de la communauté universitaire depuis un siècle. Depuis sa fondation – et surtout depuis son renouveau apostolique en août 2023 – le CUC est un lieu de fraternité et de formation spirituelle pour les étudiants universitaires et les jeunes professionnels.

Depuis que je suis retourné dans ma ville natale de San Juan, à Porto Rico, pour commencer ma Régence au Colegio San Ignacio, le lycée jésuite de San Juan, j’ai eu la chance de découvrir et d’apprécier la profonde richesse historique du CUC ; et ce fut une grande bénédiction de présenter au Père Général cette communauté unique qui s’est développée au fil des décennies.

Comment le CUC a-t-il vu le jour ?

Fondée en 1903, l’Université de Porto Rico à Río Piedras (UPR-RP) a été créée en tant qu’institution publique et laïque. Elle est depuis longtemps reconnue pour son excellence académique et son accessibilité. Fort de ce succès, l’historien Richard Patée a fondé en 1927 le Centro Universitario Católico sur le campus afin de soutenir les étudiants et le personnel catholiques en nourrissant leur foi dans le cadre universitaire.

Dans la suite de l’évolution du Centre, le père Antonio González Quevedo, SJ, a commencé à offrir un soutien spirituel, puis en a été nommé le directeur en 1953. Un moment charnière dans l’histoire du CUC – et dans la vie catholique de Porto Rico – s’est produit en 1959, lorsque le père Quevedo a engagé Carlos Manuel Rodríguez Santiago pour l’aider dans le travail du Centre. Rodríguez Santiago a, par la suite, été béatifié en 2001 par le Pape Saint Jean-Paul II ; et l’Église de Porto Rico continue d’attendre, avec une vive espérance, la canonisation du premier saint portoricain.

Sous la direction de Quevedo, du bienheureux Carlos, de nombreux jésuites, d’autres religieux et religieuses, ainsi que des collaborateurs laïcs, le CUC a connu un grand essor entre les années 1970 et 1990, en offrant un large éventail d’activités pastorales et éducatives en complément de la formation universitaire. Au début des années 2000, cependant, les changements démographiques, les défis socio-économiques, la sécularisation croissante et les difficultés financières ont entraîné un déclin significatif de l’activité apostolique, qui a été encore intensifié par l’ouragan María et la pandémie de COVID-19. Pourtant, même pendant cette période de quasi-inactivité, le Saint-Esprit n’a jamais cessé d’agir.

Renouveau de l’apostolat

Après leur retour des Journées mondiales de la jeunesse 2023 à Lisbonne, plusieurs étudiants universitaires catholiques ont rencontré pour la première fois un groupe de jésuites (dont je faisais partie) afin d’engager le dialogue et de définir les nouvelles étapes à suivre pour relancer ce ministère à Río Piedras. Ensemble, nous sommes retournés au CUC pour lui insuffler une nouvelle vie. De cette rencontre aux accents nouveaux est né un nouveau modèle apostolique, avec une équipe d’étudiants leaders accompagnés d’un jésuite qui sert de point de contact, en vue de coordonner les efforts et les ressources en fonction des besoins. Avec cette équipe, nous planifions un calendrier d’activités – messes, ateliers de formation spirituelle, adoration eucharistique, activités de fraternité, etc. – étroitement orientées vers les besoins spirituels des étudiants, en vue de répondre aux questions qui les préoccupent le plus aujourd’hui. Cela contraste avec un modèle dans lequel les responsables religieux proposent un programme que les étudiants doivent simplement suivre, sans exercer leur propre leadership.

De plus, des étudiants d’autres campus universitaires publics et privés, et même de jeunes professionnels, ont commencé à se présenter à nos événements. Plus généralement, au cours des deux années qu’a duré mon expérience de la régence, j’ai été profondément réconforté de voir comment cet apostolat du CUC a ainsi permis aux étudiants universitaires de s’approprier davantage leur foi catholique et de s’engager plus pleinement dans leur Église, en particulier dans un environnement universitaire fortement sécularisé où toutes sortes d’idées circulent librement.

C’est pourquoi la visite de notre Père Général, Arturo Sosa, est venue à point nommé et a été providentielle. Le Général s’est rendu dans cet espace historique du CUC pour écouter le point de vue d’une communauté universitaire qui continue à se renforcer et à attirer des collaborateurs pour cette mission. Trois étudiants universitaires qui ont été positivement influencés par le travail du Centre ont partagé avec le Général leur vision d’un avenir plein d’espoir. L’importance de la place centrale du Christ dans nos vies face aux nombreux défis de notre époque (hyper-numérisation, polarisation sociale, menaces pesant sur notre maison commune, etc.) était un thème récurrent dans leurs réponses. En outre, chacune de leurs réponses a du poids face à la réalité portoricaine marquée par des défis socio-économiques, un faible taux de natalité et des niveaux élevés d’émigration, souvent vers le continent américain.

Depuis plusieurs années maintenant, les jésuites s’adaptent et réfléchissent – non sans difficulté – à la manière d’exercer efficacement notre troisième Préférence apostolique universelle dans nos réalités actuelles : accompagner les jeunes dans la création d’un avenir porteur d’espérance. Je peux témoigner que le travail du Centro Universitario Católico a été une manifestation concrète de cet accompagnement, désormais considéré comme une mission de notre communauté jésuite à Porto Rico.

Les jeunes sont l’avenir de notre Église. Il reste beaucoup à faire dans ce ministère récemment renouvelé, dans lequel les jésuites sont présents depuis plus de soixante-dix ans. Mais nous restons confiants que Dieu continuera à répandre sa grâce à travers ce travail, pour sa plus grande gloire.