Supérieur Régional de Malaisie et de Singapour (MAS) depuis décembre 2022, le père Francis Lim, SJ, a précédemment exercé son ministère en Malaisie, notamment durant une dizaine d’années en tant que premier directeur de la St Joseph’s Private Secondary School à Kuching. Il partage ici sa réflexion sur les défis auxquels est confrontée la mission de la Compagnie de Jésus en Malaisie.

Par Francis Lim, SJ | Supérieur Régional de la Région Malaisie-Singapour de la Compagnie de Jésus

Les jésuites de la Région MAS sont peu nombreux et les vocations rares. Les deux tiers d’entre eux se trouvent en Malaisie, le tiers restant à Singapour. Ils se consacrent à servir la mission de Dieu au sein de l’Église locale avec ferveur et souplesse, évoluant dans un environnement complexe mêlant foi, culture et politique.

La Malaisie et Singapour sont deux nations qui partagent une histoire commune mais dont les trajectoires divergent. Bien que ces deux pays soient multiculturels et multiconfessionnels, leurs contextes sociopolitiques distincts – l’islam constitutionnel en Malaisie et la laïcité pragmatique à Singapour – expliquent les difficultés rencontrées par leurs communautés catholiques respectives. L’Église est confrontée à de nombreux défis qui mettent à l’épreuve sa résilience et sa capacité d’adaptation.

Pour l’Église en Malaisie, le défi le plus omniprésent est la forte islamisation du pays et la polarisation religieuse qui en résulte. L’islam étant la religion officielle, la Malaisie a connu une ingérence politique, culturelle et juridique subtile mais persistante dans la vie de ses citoyens non musulmans. Par exemple, un long débat juridique controversé a récemment eu lieu concernant l’utilisation du mot « Allah », certains musulmans souhaitant interdire son usage par les non-musulmans. Une bataille juridique a également opposé les tribunaux civils et ceux de la charia au sujet de la compétence juridictionnelle en matière de conversion religieuse.

À cette complexité s’ajoute un profond pluralisme linguistique au sein de l’Église. Les messes sont célébrées en anglais, en mandarin, en tamoul, en bahasa malais et dans les différentes langues autochtones de Sabah et du Sarawak. Cette diversité linguistique, bien que riche, pose également un défi de taille pour favoriser un sentiment d’identité catholique unifié tout en gérant de manière efficace et bienveillante ses ressources sacramentelles limitées.

De plus, l’Église malaisienne est nettement divisée entre la Malaisie péninsulaire (Malaisie occidentale) d’une part, le Sabah et le Sarawak à Bornéo (Malaisie orientale) d’autre part. En Malaisie occidentale, l’Église est une confession minoritaire, souvent concentrée dans les centres urbains. La population en âge de travailler a tendance à migrer vers les villes, et de Bornéens s’installent en Malaisie occidentale à la recherche d’opportunités économiques. Ces derniers sont confrontés au défi de l’islamisation en Malaisie péninsulaire. L’Église assure également l’accompagnement pastoral d’une population diversifiée et souvent marginalisée dans la péninsule, notamment de travailleurs migrants étrangers, de personnes sans papiers et de réfugiés, qui ont besoin d’une prise en charge pastorale tenant compte de leur situation juridique précaire et de leurs origines culturelles variées.

Sur l’île de Bornéo, où le christianisme est plus important en nombre, l’Église est confrontée au défi que représentent les immenses distances géographiques. Les prêtres sont répartis de manière inégale, ce qui fait que les célébrations sacramentelles n’ont lieu qu’une fois par mois dans les villages. Par conséquent, l’Église de Bornéo s’appuie fortement sur les catéchistes laïcs, qui constituent l’épine dorsale de la vie paroissiale en l’absence de clergé : ils animent les offices, enseignent et maintiennent la foi au sein de leurs communautés.

De l’autre côté de la chaussée, au sud de la Malaisie péninsulaire, l’Église de Singapour évolue dans une réalité très différente. Le pays est laïc, ce qui garantit la liberté religieuse tout en séparant strictement la religion de la politique. Si le maintien d’une bonne harmonie religieuse constitue une pierre angulaire de ce petit État insulaire, il peut également favoriser une forme de foi « privatisée ». Dans ce contexte, l’Église est confrontée aux défis du matérialisme et de la prospérité. Le statut de Singapour en tant que pôle financier mondial signifie que sa population catholique n’est pas à l’abri de la culture omniprésente du consumérisme et du carriérisme, qui peut éroder la primauté de la vie spirituelle.

De plus, l’Église de Singapour connaît une évolution démographique. En raison d’un faible taux de natalité, elle vieillit considérablement. Une part importante de sa population catholique est composée d’étrangers, un mélange d’expatriés et de travailleurs migrants. Le taux de divorce est élevé parmi les catholiques. De plus, tout comme en Malaisie, environ 60 % des mariages catholiques sont désormais interconfessionnels, ce qui représente un défi pastoral qui requiert un accompagnement délicat et nuancé pour les couples confrontés à des traditions religieuses différentes au sein de la cellule familiale. L’Église doit mettre en place des programmes plus efficaces pour soutenir ces familles et élever les enfants dans la foi. La présence de nombreux travailleurs migrants étrangers incite l’Église à jouer un rôle plus prophétique en défendant leur dignité et en leur apportant un soutien spirituel et matériel.