Le Bienheureux Francis Page

Francis Page (date de naissance incertaine - 1602) devint catholique pour pouvoir épouser une femme qu’il aimait, mais en apprenant à connaître la religion catholique, il entendit un appel à devenir prêtre et jésuite. Il fut arrêté avant même son entrée au noviciat, mais il prononça ses premiers vœux peu avant son exécution.

Né à Anvers de parents anglais aisés, il retourna en Angleterre pour y étudier le droit. Il tomba amoureux de la fille du juriste catholique qu’il servait comme clerc, mais elle refusa de l’épouser aussi longtemps qu’il n’était pas catholique. Plus il étudiait la religion, plus il se sentait attiré par la prêtrise, à la grande tristesse de la jeune fille. Le jeune étudiant s’adressa alors à un jésuite, le P. John Gerard, pour son instruction religieuse. Quand on arrêta le P. Gerard et l’envoya à la Tour de Londres, Francis Page resta devant la prison, jour après jour. Ce comportement éveilla les soupçons et on l’arrêta brièvement. Il était déterminé à suivre l’appel entendu et traversa la Manche et se rendit à Reims en France, où il entra au Collège Anglais.

Il a été ordonné en 1600 est retourné à Londres, et a réussi à exercer son ministère pendant un peu plus d’une année. Il échappa tout juste à une arrestation au moment où il s’apprêtait à célébrer la messe. Il eut juste le temps d’enlever ses vêtements et d’aller se mettre dans l’assemblée, faisant semblant d’attendre le prêtre. La dame qui accueillait la célébration de la messe dans sa maison, Anne Line, l’aida à s’échapper ; elle a été arrêtée et exécutée plus tard pour avoir accueilli un prêtre. Elle a été canonisée en 1970.

Quatorze mois plus tard le P. Page n’eut pas autant de chance, quand il fut reconnu par une femme qui s’efforçait de dénoncer des prêtres pour empocher la récompense. Il se réfugia dans un bar, mais la femme fit un tel raffut que l’hôtelier le retint jusqu’à l’arrivée des autorités, qui l’arrêtèrent. Son procès eut lieu le 19 avril 1602 et aboutit, comme prévu, à une condamnation à mort pour haute trahison. Il avait demandé à devenir jésuite, mais il n’avait pas pu retournes sur le continent pour y entrer au noviciat. La nuit avant son exécution on lui permit de rejoindre un jésuite, emprisonné dans la cellule voisine, et de prononcer ses premiers vœux, ce qu’il proclama fièrement le jour suivant près du gibet, juste avant d’être pendu et écartelé.

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Initialement regroupé et édité par: Tom Rochford, SJ

Traducteur: Guy Verhaegen