Un visage connu et surtout respecté de tous ceux et celles qui l’ont connu aussi bien dans ses diverses fonctions liées aux communications de l’Église catholique que comme compagnon jésuite. Celui de Federico Lombardi, qui vient de célébrer son 80^e anniversaire de naissance mais surtout son 50^e anniversaire de vie sacerdotale.

Le mercredi 7 septembre, l’église de Santa Marie in Traspontina, Via della Conciliazione à Rome, s’est remplie de communicateurs et communicatrices qui collaborent ou ont collaboré au cours des ans avec le père Lombardi pour offrir au monde entier, dans tant de langues et avec les moyens techniques les plus variés, le message évangélique. Le jubilaire a présidé une eucharistie d’action de grâce, entouré des siens, une initiative du Dicastère pour la communication du Vatican.

Rappelons seulement que le jésuite a été Supérieur provincial d’Italie de 1984 à 1990. C’est alors qu’il est devenu le directeur de programmation puis directeur général de Radio Vatican jusqu’en 2016. Entre temps, de 2001 à 2013, il sera aussi directeur du CTV (Centro Televisivo Vaticano). En 2006, le pape Benoît XVI l’a nommé directeur de la salle de presse du Saint-Siège, une fonction qu’il remplira durant 10 ans. Il a su, dans ce poste délicat, montrer à la fois sa fidélité au Saint-Père et à l’Église tout en respectant pleinement les exigences professionnelles des journalistes du monde entier. Federico Lombardi continue de servir : d’une part comme supérieur de la communauté jésuite de La Civiltà Cattolica, d’autre part comme président du Conseil d’administration de la Fondazione Joseph Ratzinger – Benedetto XVI.

Au début de l’eucharistie qu’il a présidée à l’occasion de son jubilé, le père Lombardi a souligné combien il avait été touché par les messages personnels de félicitations et d’encouragement reçus du pape François, du pape émérite Benoît XVI, du Général de la Compagnie de Jésus et de tant d’autres amis. C’est avec humilité qu’il a reçu ces témoignages en soulignant que tout son parcours avait été marqué par le désir de servir celui qui l’avait choisi comme compagnon, Jésus. Le père Lombardi avait choisi de célébrer la messe du Sacré-Cœur de Jésus et c’est sur le thème du don de Jésus sur la croix, devant lequel nous sommes sans voix a-t-il souligné, qu’il a prononcé l’homélie. Il a rendu grâce d’avoir pu contribuer à annoncer la miséricorde et l’amour de Dieu pour l’humanité : ce fut sa raison d’être.