Par Antony Puthumattathil, SJ
Province de Jamshedpur

L’apostolat social des jésuites englobe un large éventail d’activités et d’engagements allant des œuvres de charité à la prise de position en solidarité avec les peuples historiquement marginalisés et leurs luttes pour apporter des changements structurels et systémiques pour une société plus juste et plus humaine. Ces approches des interventions et actions sociales ont évolué et continuent de progresser. Suite à l’appel à la justice du Concile Vatican II et de la 32e Congrégation Générale de la Compagnie, quelques jésuites de l’Assistance de l’Asie méridionale ont quitté la sécurité des institutions et des communautés structurées pour planter leur tente parmi les pauvres et se joindre à leurs luttes. La Province de Jamshedpur compte quelques-uns de ces piliers - les pères Rob Currie, Mathew Areeparampil et Stan Swamy, qui sont allés vivre parmi les Adivasis du centre-est de l’Inde.

Robert Currie

Robert Currie a travaillé principalement à Chaibasa. Il a sensibilisé les jeunes de la communauté Ho-Adivasi à reconnaître le joug de l’exploitation et de l’oppression normalisées dont souffrent les Adivasis dans les zones rurales et urbaines. En conséquence, les jeunes se sont organisés en une formidable troupe contre les forces d’exploitation. Cependant, le noyau de marchands, de politiciens, de bureaucrates et d’intermédiaires de Chaibasa, qui a découvert le rôle de Rob derrière le mouvement de la jeunesse, a finalement fait pression sur le gouvernement pour l’évincer du pays.

Mathew Areeparampil

Le père Mathew Areeparampil (1944-2001) a travaillé au Xavier Labour Relations Institute (XLRI) de Jamshedpur pendant deux ans, recevant deux fois le prix du meilleur enseignant. Néanmoins, il souhaitait ardemment rejoindre les Adivasi qui avaient été repoussés à la périphérie de la ville. Il a fini par quitter l’XLRI pour travailler avec les Hos de West Singhbhum. Pendant son séjour chez les Hos, il a exploré l’histoire, la culture, la langue, les dispositions constitutionnelles et juridiques visant à protéger leurs terres et les moyens de renforcer les conseils de village traditionnels des Hos.

Un jour, Mathew a entendu un groupe de femmes chanter des chants tristes en route vers la forêt pour ramasser du bois de chauffage. Ces chants révélaient l’histoire choquante de nombreux hommes Ho incarcérés pour de fausses raisons lors d’un mouvement de défense des droits forestiers en 1978-80. Mathew a immédiatement obtenu des détails pertinents sur les Hos incarcérés et il a obtenu les dossiers du département des forêts à Patna et à New Delhi. Ses recherches ont révélé l’oppression indescriptible infligée aux Hos. Plus de 3 700 cas ont été montés contre les Hos pour des délits mineurs.

Mathew a déposé une requête à la Cour suprême de l’Inde pour demander la libération immédiate des Hos incarcérés. La Cour suprême a pris connaissance de la fausseté de la plupart des cas. Finalement, en 1983, la Cour suprême a ordonné la libération immédiate de 1 500 détenus de diverses prisons et a également ordonné l’annulation de plus de 2 000 procès intentés depuis 1960 !

Le travail de Mathew a été reconnu à l’intérieur et à l’extérieur de l’Inde. Cela a permis la création de l’actuel Tribal Research and Training Centre (TRTC), à Bara Guira, où les Adivasis du Jharkhand peuvent venir, séjourner, se sentir chez eux et suivre des programmes de formation résidentiels de sensibilisation et d’autonomisation. Mathew a développé des méthodes intéressantes pour éduquer les villageois alphabétisés et non alphabétisés à l’analyse socioculturelle. Les compétitions annuelles de sport et de danse, hautes en couleur, qui se déroulent dans les villages restent dans toutes les mémoires. Le TRTC, qui a choisi de travailler dans le domaine de l’apostolat social, continue de s’occuper activement des questions cruciales qui affectent la vie des Hos et des autres groupes marginalisés de la région. Mathew a admirablement combiné la recherche universitaire et le militantisme.

Stan Swamy

Stanislaus Lourdusamy (1937-2021), aujourd’hui largement connu sous le nom de père Stan Swamy, a rejoint les jésuites de Jamshedpur en 1959. Peu après son ordination, il a été nommé directeur du Catholic Relief Services (CRS) à Jamshedpur. Après avoir mis en place l’infrastructure nécessaire, il a nommé deux de ses anciens étudiants pour gérer les affaires courantes et s’est installé dans un village Ho, témoin des valeurs contre-culturelles tout en apportant une conscience socioculturelle critique chez les jeunes. Là, il est tombé sous le charme des valeurs culturelles adivasi.

Stan et ses collègues du Indian Social Institute de Bangalore (ISI-B) ont enseigné aux militants stagiaires la philosophie de Paulo Freire dans son ouvrage La pédagogie de l’opprimé. Des centaines de jeunes de diverses régions d’Asie méridionale ont suivi les cours d’analyse sociale de Stan. Après quinze longues années de travail à l’ISI-B en tant que formateur et directeur, Stan est retourné auprès des Adivasis du Jharkhand, son premier amour. Dans ses mémoires, il raconte une expérience qui nous impressionne sur l’ingéniosité des Adivasis : alors que la famille chez qui il logeait cueillait des mangues sur l’arbre de leur cour, elle laissait délibérément quelques fruits pour les oiseaux !

De retour dans le Jharkhand, Stan et ses collègues ont créé un centre de recherche sociale et de formation appelé Bagaicha, à Ranchi, pour contrer la violence structurelle et culturelle infligée aux Adivasis. De nombreux Adivasis ont été déplacés de force au nom du développement national. Une étude sur les affaires en cours de jugement initiée par Stan a montré que 97% des personnes interrogées n’avaient pas commis les crimes dont elles étaient accusées. En 2017, il a déposé une requête en justice auprès de la Haute Cour de Jharkhand, qui est toujours en instance.

Stan, à l’âge de 83 ans, a été faussement accusé par le régime actuel dans l’affaire Bhima-Koregaon (avec 15 autres coaccusés). Il a été incarcéré pendant environ neuf mois durant la pandémie de COVID-19 et s’est vu refuser la liberté sous caution à trois reprises. Il est finalement décédé à l’âge de 84 ans le 5 juillet 2021.

Conclusion

La vision et la mission de Jésus concernant le Royaume de Dieu ont précisément consisté à nous guider sur le chemin de l’humble acceptation de nos fragilités et de nos faiblesses humaines tout en essayant de les transformer avec une confiance totale en Dieu pour la création d’une société plus humaine et holistique ici sur terre. Robert Currie, Mathew Areeparampil et Stan Swamy, de la Province de Jamshedpur, nous ont montré comment les jésuites peuvent y parvenir en toute solidarité avec les personnes historiquement et socialement marginalisées.