Katherine Kaufka Walts - Directrice du Centre des Droits humains des enfants,
Faculté de Droit de l’Université Loyola de Chicago, Province USA-Midwest
[Tiré de la publication « Jésuites 2023 - La Compagnie de Jésus dans le monde »]

Les étudiants en Droit accompagnent les enfants et les familles migrantes en proposant assistance légale et soutien politique.

Le racisme, la pauvreté, le changement climatique, la violence et les conflits contribuent à ce qu’un nombre sans précédents de migrants s’embarquent dans des voyages dangereux et quittent leurs maisons en quête de sécurité, que ce soit à l’intérieur de leurs propres pays qu’en traversant leurs frontières. Dans leur fuite vers un endroit meilleur, beaucoup de migrants, et parmi eux un nombre croissant d’enfants, doivent faire face à des situations dangereuses et à des politiques d’immigration restrictives.

Le Center for the Human Rights of Children (CHRC - Centre pour les Droits humains des enfants) de la Faculté de Droit de l’Université Loyola de Chicago a été fondé en 2007 avec la mission de promouvoir et de protéger les droits des enfants. La mission du CHRC englobe la recherche et l’enseignement, la divulgation, l’aide directe et le plaidoyer politique, en faveur des enfants migrants et des victimes de la traite des personnes. Même si les enfants sont les migrants les plus vulnérables, les systèmes légaux internationaux pour réfugiés et les lois d’immigration des États-Unis les traitent comme des adultes. Par conséquent, les enfants doivent affronter d’énormes défis lorsqu’ils cherchent un abri et des solutions à l’intérieur de systèmes légaux qui ne leur proposent pas une protection respectueuse de leur âge et de leur développement. Ces défis mettent en danger les droits des enfants migrants à leur propre sécurité, à l’unité familiale et à la nationalité, qui sont des principes universels consacrés dans la Convention des Nations Unies sur les Droits de l’Enfant, principes en harmonie avec l’enseignement catholique et celui des jésuites.

Pour répondre à la crise d’une migration croissante et à la non-protection des enfants, le CHRC et ses étudiants ont choisi de mener des recherches, tant au niveau national qu’international, de fournir des services directs aux migrants et de s’investir dans le plaidoyer politique afin de mettre un terme à ces violations des droits de la personne. Les étudiants et les enseignants du CHRC se sont engagés dans une tâche d’une haute importance, qui est très souvent une affaire de vie ou de mort.

Un problème qui s’est aggravé avec la pandémie

Suite à la pandémie de la covid-19, les États-Unis ont enclenché des mécanismes d’expulsion, sous couvert du dispositif politique appelé « Title 42 », lequel s’appuie sur une loi de santé publique anachronique pour refuser aux migrants l’accès aux procédures d’asile exigées par la législation des États-Unis mais aussi par les instances internationales. Les étudiants du CHRC ont mené des recherches sur les répercussions de cette politique et ont découvert que plus de 13.000 enfants non accompagnés avaient été expulsés sommairement, en vertu du « Title 42 ». Avant d’être expulsés, une grande partie de ces enfants avaient été logés, en secret, dans des hôtels non reconnus et dépourvus de toute licence. Le recours à des pratiques secrètes de détention a placé ces enfants dans des environnements qui favorisent de graves formes d’abus de mineurs. Le CHCR a rendu publiques ses recherches dans un rapport adressé à l’ONU ; dans celui-ci, il exhortait la communauté internationale des droits de la personne à mener des recherches sur ces sujets, et exigeait des États-Unis de respecter à nouveau ses obligations internationales en vertu de la Convention sur les réfugiés et du Protocole sur les réfugiés.

La crise qui se vit à la frontière entre les États-Unis et le Mexique

À chaque printemps, le CHRC organise un voyage pour les étudiants en Droit dans le corridor d’immigration le plus emprunté au monde - la frontière entre les États-Unis et le Mexique - afin de collaborer avec les organisations qui assurent une assistance juridique aux enfants et aux familles migrantes. Les étudiants de Loyola sont témoins de la militarisation croissante de la frontière des États-Unis et des humiliations que les lois et les politiques des États-Unis infligent aux migrants, comme par exemple les séparations familiales et les détentions prolongées. Les étudiants prennent directement en charge les migrants en assurant des interventions du type « Connaissez vos droits », en les aidant avec les demandes d’asile et les demandes de visas pour les victimes de la traite des êtres humains. Les immigrants qui ont le soutien d’un avocat ont dix fois plus de possibilités d’obtenir la protection des États-Unis.

Quelques impressions des étudiants en Droit

« En visitant les centres de détention d’immigrants et en travaillant auprès des avocats qui soutiennent les immigrants détenus, j’ai découvert à quel point les États-Unis criminalisent et déshumanisent les immigrants. Les personnes que j’ai rencontrées fuyaient la violence extrême, elles cherchaient désespérément à se mettre à l’abri. Ces personnes n’étaient pas des délinquants, elles voulaient juste avoir l’opportunité d’une nouvelle vie ; cela me rappelle ce que fit ma maman en installant notre famille aux États-Unis » (Francesca W. Chimenelli).

« En tant que futur avocat, je crois que j’ai le devoir particulier de défendre un meilleur accès des immigrants aux ressources et aux prestations dont jouissent depuis toujours les citoyens des États-Unis, que nous en soyons ou pas conscients. Il est nécessaire de déconstruire la dichotomie entre “ nous ” et “ eux ” et de faire quelque chose pour supprimer les effets des politiques et des lois qui font que ces gens deviennent des “ non personnes ”, légalement parlant. Pour cela, les futurs avocats devront étudier la nouvelle législation du point de vue des effets qu’elle produira sur les groupes marginalisés » (Malachy Schrobilgen).

Cette année, les étudiants ont également participé à une marche à travers le désert en longeant le mur bâti sur la frontière entre les États-Unis et le Mexique, avec Kino Border Initiative (Initiative Kino à la Frontière), une organisation humanitaire jésuite qui travaille des deux côtés de la frontière. L’objectif de la marche était de montrer les conditions extrêmes et dangereuses que doivent affronter ces personnes, membres de notre famille humaine, à cause des politiques qui construisent de plus en plus de kilomètres de mur et qui limitent l’accès à des dispositifs légaux d’entrée dans le pays. Les étudiants en droit de l’Université Loyola se sont montrés solidaires avec l’expérience des migrants désespérés en quête de sécurité, d’asile et de réunification familiale aux États-Unis, sans oublier ceux qui sont tragiquement décédés dans le désert de Sonora à cause de l’épuisement, la déshydratation ou les blessures.

« J’ai toujours aimé l’appel à l’action des jésuites : “ Allez et enflammez le monde ”. Cette image me semble très adaptée après avoir vu de près la cruauté de notre système légal : il y a beaucoup de choses que j’aimerais brûler (d’une manière que saint Ignace aurait approuvé, bien entendu !). Cette expérience m’a permis de me recentrer et de réévaluer la manière dont je peux faire usage de l’immense privilège que j’ai, en tant que futur avocat, pour œuvrer en faveur des autres » (Patrick Gilsenan).

Tandis que la migration globale se poursuit, il est important que les professionnels de demain s’impliquent et se forment, non seulement pour servir les autres, mais aussi pour réfléchir à comment créer un système d’immigration plus juste et plus humain. En travaillant de manière transversale, à travers toutes les disciplines et les systèmes, auprès des enfants et des familles affectées par les politiques préjudiciables, nous pouvons faire la différence et faire avancer la justice sociale.