Emma Peers Tejero ; Julian Butler, SJ - Province d’Australie
[Tiré de la publication « Jésuites 2023 - La Compagnie de Jésus dans le monde »]

Un apostolat jésuite au service des étudiants pour réaliser divers types de bénévolat.

En 2014, Paddy Jenkins (jeune Australien de 19 ans) s’est engagé pendant neuf mois en tant que professeur d’anglais bénévole dans une école au nord de la Thaïlande. Après le bac, Paddy a saisi l’opportunité de s’engager dans ce service grâce à The Cardoner Projet, un apostolat jésuite auprès des étudiants. Le projet avait démarré quatre ans plus tôt, en 2010, pour répondre au désir des jeunes de servir les plus démunis du monde.

« Même si cela peut paraître un cliché, mon expérience au Projet Cardoner a changé ma vie de fond en comble. Il m’a sorti de ma zone de confort en m’obligeant à interagir avec des personnes dont la culture et la langue étaient radicalement différentes de ce à quoi j’étais habitué », explique Paddy.

Ces dix dernières années, le Projet a permis à des centaines de jeunes comme Paddy de s’engager dans l’accompagnement et le service à des personnes originaires de communautés défavorisées, aussi bien au niveau local qu’international. À travers ce programme de bénévolat international et national, les jeunes s’engagent au service d’une communauté pendant des périodes qui vont de 6 à 12 mois, très souvent au sein des œuvres jésuites. Les destinations sont variées : Vietnam, Thaïlande, Micronésie, Tonga ou Zambie, mais aussi le Territoire du Nord en Australie.

Un canal sur YouTube : « Thai Talk with Paddy’s » (Conversation thai avec Paddy)

Après la fin de ses études universitaires il y a trois ans et demi, et malgré une vie professionnelle mouvementée, Paddy n’a pas oublié son engagement avec la Thaïlande et poursuit son expérience à travers son canal de YouTube « Thai Talk with Paddy ». La plupart de ses vidéos sont des interviews réalisées dans la rue auprès de la diaspora thaïlandaise de Sydney. Paddy a créé ce canal comme un outil pour la promotion du dialogue interculturel et pour encourager l’apprentissage des langues.

« L’initiative de Paddy sur YouTube a permis à beaucoup de jeunes thaïlandais, dans toute l’Australie, de se sentir comme à la maison », affirme le P. Ramesh Richards, SJ, directeur du Projet Cardonner. Le P. Ramesh reconnait l’esprit missionnaire jésuite dans l’engagement premier de Paddy à l’étranger mais aussi dans son travail créatif ici. « Paddy, comme beaucoup d’autres, s’est donné tout entier dans le service à la communauté ; très souvent il a dormi et mangé chez eux, en parlant leur dialecte, devenant ainsi pour la communauté un des leurs. »

L’expérience au sein de cette communauté a profondément touché Paddy, et aujourd’hui encore, elle a un impact sur ses actions. « Je ressens avec force que cette période d’engagement au sein du Projet Cardoner a fait grandir mon sentiment d’empathie, de patience et de curiosité, un sentiment qui me guide encore aujourd’hui, à Sydney, malgré une vie bien trop occupée. »

Enseigner l’anglais au Népal et au Sri Lanka

Xavier Rickard est, lui aussi, une personne profondément marquée par l’expérience vécue au sein du Projet Cardoner. « Après la fin du lycée, j’ai eu la chance de vivre une année à l’étranger en enseignant l’anglais à des jeunes du Népal et du Sri Lanka. Les communautés qui m’ont accueilli m’ont aidé à élargir mon point de vue et m’ont permis de découvrir l’importance des relations. »

Émerveillé par la générosité de tous ceux avec qui il a cohabité, Xavier souhaitait faire l’expérience de ce sens de la communauté une fois rentré chez lui. En 2014, le P. David Braithwaite, SJ, fondateur du Projet Cardoner, avait fondé la Bellarmine House au sein du campus universitaire de Sydney, un foyer pour jeunes étudiants désirant vivre en communauté avec des jésuites, se mettre au service dans la communauté locale et se former dans la foi.

« Bellarmine House », explique Xavier, « m’a mis en lien avec des jeunes désireux de fonder des relations plus profondes les uns avec les autres. Le Projet Cardoner m’a permis d’approfondir ma connaissance de mes propres valeurs personnelles et de développer ma passion pour le service. » Ces différentes expériences ont conduit Xavier, avec deux autres résidents de la Bellarmine House, à s’installer à la De Porres House, un foyer de transition pour hommes, des anciens détenus pour certains, vivant dans la rue ou souffrant d’addictions pour d’autres.

Au service d’une communauté indigène australienne

Même si le Projet a souffert de la covid-19, la pandémie nous a également offert l’opportunité de nous recentrer sur l’engagement local. En 2020, trois jeunes femmes se sont engagées dans le premier volontariat du Projet au service d’une communauté indigène australienne.

« Je suis très reconnaissante d’avoir pu me mettre au service d’une communauté aborigène, cela m’a permis de faire l’expérience de la diversité australienne », explique l’une d’entre elles, Cyan Swan. Après cette expérience, Cyan et une autre jeune se sont installées à la Bellarmine House.

Elles participent toutes les semaines, avec un groupe de jeunes de plus en plus nombreux, à une action communautaire : elles cuisinent et partagent le repas, tous les dimanches, avec les résidents des habitations sociales voisines, à Sydney. Cyan dirige actuellement un programme de tutorat d’anglais en ligne, qui met en lien des volontaires australiens et des étudiants thaïlandais de l’une de nos écoles associées en Thaïlande.

Les jeunes femmes participent aussi à la direction de programmes de leadership entre pairs, pour d’autres étudiants universitaires et pour des lycéens. Elles œuvrent ainsi à la transmission de l’esprit de foi et de service auprès des générations futures de jeunes adultes.

Pour Paddy, Xavier et Cyan, le Projet Cardoner de la Compagnie de Jésus s’est avéré être un merveilleux accompagnement sur leur chemin vers une vie de service.