Emma Peers Tejero; Julian Butler, SJ - Provincia de Australia
[De la publicación “Jesuitas 2023 - La Compañía de Jesús en el mundo”]

Un ministerio jesuita dirigido a los estudiantes de enseñanza superior para hacer diversos voluntariados.

En 2014, Paddy Jenkins (un chico australiano de 19 años) pasó nueve meses de voluntario como profesor de inglés en una escuela en el norte de Tailandia. Al terminar la escuela secundaria, Paddy aprovechó la oportunidad para comprometerse a servir a través de The Cardoner Project, un ministerio jesuita dirigido a los estudiantes universitarios. El Proyecto había comenzado cuatro años antes, en 2010, como respuesta al deseo de los jóvenes de servir a los más necesitados del mundo.

«Aunque suene a tópico, mi paso por el Proyecto Cardoner me cambió la vida por completo. Me sacó de mi zona de confort y me obligó a interactuar con gente con un idioma y una cultura tan dramáticamente diferentes a lo que estaba acostumbrado», dice Paddy.

A lo largo de la última década, el Proyecto ha ofrecido oportunidades a cientos de jóvenes como Paddy para acompañar y servir a las personas de comunidades desfavorecidas, tanto a nivel local como internacional. En el programa de voluntariado internacional y nacional, los jóvenes se comprometen con la comunidad durante períodos de 6 o 12 meses, a menudo ayudando en obras de los jesuitas. Los destinos han ido desde Vietnam, Tailandia, Micronesia, Tonga, o Zambia hasta el Territorio del Norte en Australia.

Canal de YouTube «Thai Talk with Paddy’s» (Charla tailandesa con Paddy)

Desde que terminó la universidad hace ahora tres años y en medio de una ajetreada vida profesional, el compromiso de Paddy con su experiencia en Tailandia ha continuado por medio de un canal de YouTube, «Thai Talk with Paddy». Sus vídeos suelen consistir en entrevistas en la calle con la diáspora tailandesa de Sídney. Paddy puso en marcha el canal como una forma de promover el diálogo intercultural y de fomentar el aprendizaje de idiomas.

«La iniciativa de Paddy en YouTube ha permitido que muchos jóvenes tailandeses de toda Australia se sientan como en casa», dice el P. Ramesh Richards, SJ, director del Proyecto Cardoner. El P. Ramesh percibe el espíritu misionero jesuita en su compromiso inicial en el extranjero y en su creativo trabajo aquí. «Paddy, como tantos otros, se entregó por completo a la comunidad a la que servía, a menudo durmiendo y comiendo en sus casas, hablando en su dialecto, convirtiéndose esencialmente en uno más de la comunidad».

La experiencia con esa comunidad ha dejado huella en Paddy y sigue influyendo en sus acciones hoy en día. «Siento que el tiempo del Proyecto Cardoner me ha inculcado un mayor sentimiento de empatía, paciencia y curiosidad, que todavía me guía aquí, en Sídney, en mi vida a menudo demasiado ocupada».

Enseñando inglés en Nepal y Sri Lanka

Xavier Rickard es otra persona a quien la experiencia con el Proyecto Cardoner ha dejado una profunda huella. «Después de terminar el instituto, tuve la suerte de pasar un año en el extranjero enseñando inglés a estudiantes de Nepal y Sri Lanka. Las comunidades que me acogieron en sus vidas me ayudaron a ampliar mi perspectiva y me introdujeron en la importancia de las relaciones».

Asombrado por la generosidad de aquellos con los que convivió, Xavier quería experimentar ese sentido de comunidad cuando volviera a casa. En 2014, el fundador del Proyecto Cardoner, el padre David Braithwaite, SJ, puso en marcha Bellarmine House en el campus universitario de Sídney, una residencia para jóvenes que querían vivir en comunidad con jesuitas y comprometerse con el servicio a nivel local y con la formación en la fe.

«Bellarmine House», dice Xavier, «me permitió conectar con jóvenes apasionados por fortalecer las relaciones que tenemos con los demás. El Proyecto Cardoner me dio la oportunidad de descubrir más acerca de mis propios valores personales y me permitió desarrollar una pasión por el servicio». Estas experiencias llevaron a Xavier y a otros dos residentes de Bellarmine a instalarse en De Porres House, un hogar de transición para hombres que han estado en la cárcel, que viven en la calle o que sufren adicciones.

Al servicio de una comunidad indígena australiana

Aunque el impacto de la Covid-19 se hizo sentir en el Proyecto, también ofreció la oportunidad de centrarse en el nivel local. En 2020, tres mujeres jóvenes participaron en el primer voluntariado del Proyecto localizado en una comunidad indígena australiana.

«Sentí un gran agradecimiento por poder servir en una comunidad aborigen, porque me permitió experimentar la diversidad de Australia», dice una de las jóvenes, Cyan Swan. Después de la experiencia, Cyan y otra de las jóvenes se mudaron a Bellarmine House.

Junto con un número cada vez mayor de jóvenes, participan semanalmente en una acción comunitaria, cocinando y compartiendo el almuerzo todos los domingos con los residentes de unos edificios de viviendas sociales cercanos en Sydney. Cyan dirige actualmente un programa de tutoría de inglés en línea entre voluntarios australianos y estudiantes tailandeses de uno de nuestros colegios asociados en Tailandia.

Las jóvenes también participan en la dirección de programas de liderazgo entre iguales para otros estudiantes universitarios y de secundaria. De este modo, trabajan para transmitir el espíritu de fe y servicio a la siguiente generación de jóvenes adultos.

Para Paddy, Xavier y Cyan, el Proyecto Cardoner de la Compañía de Jesús ha sido un acompañamiento fabuloso en su camino hacia una vida de servicio.