Dans la série sur les activités apostoliques des Provinces de Kerala (KER) et de Madurai (MDU), voici le deuxième de trois articles sur Madurai. Il décrit l’histoire de l’engagement des jésuites dans le travail social dans cette région du Tamil Nadu.

Par Joseph Xavier SJ et Aloysius Irudayam SJ

Dans le paysage en constante évolution de l’action sociale, la Province jésuite de Madurai se trouve à un moment crucial, réfléchissant à son remarquable parcours et contemplant le chemin à parcourir. Ce récit dévoile les efforts novateurs de la Province en matière d’engagement social, façonnés par les événements mondiaux et nationaux, et animés par un engagement inébranlable en faveur de la transformation structurelle au Tamil Nadu.

Inspirés par l’esprit transformateur du décret 4 de la 32^e Congrégation générale de la Compagnie de Jésus et stimulés par les changements politiques qui ont suivi le renversement du régime d’urgence du parti du Congrès (1975-77), les jésuites ont entrepris de démanteler les systèmes oppressifs des castes et de la féodalité. Guidés par des idéologies libératrices telles que la théologie de la libération et influencés par les enseignements de B. R. Ambedkar et EVR Periyar, les jésuites se sont lancés dans un voyage qui allait redéfinir leur rôle dans la société.

À la fin des années 70, un groupe de jeunes jésuites s’est aventuré avec audace dans des villages reculés au milieu des Dalits, créant en 1979 le People’s Action and Liberation Movement in East Ramnad(PALMERA). Témoins des dures réalités auxquelles étaient confrontés les Dalits - privés d’éducation, de soins de santé et de dignité humaine - les jésuites sont devenus les catalyseurs du changement. Cette initiative, au départ menée par une poignée de jésuites, s’est transformée en un effort d’avant-garde qui a remis en question le statu quo. Bien que le mouvement ait connu des changements au fil des ans, son héritage perdure, avec la récente décision de confier la mission à de nouveaux responsables.

Les années 80 ont marqué l’émergence des organisations non gouvernementales et de la société civile. Tirant les leçons de leur implication directe sur le terrain, les jésuites ont créé l’Institute of Development Education, Action, and Studies (IDEAS - Institut d’éducation, d’action et d’études sur le développement) en 1984. L’IDEAS est devenu un centre de ressources régional, se concentrant sur le renforcement des capacités des Dalits et, plus tard, répondant spécifiquement aux besoins des Arunthathiyars. IDEAS continue de s’occuper des récupérateurs de déchets, des femmes dalits, des femmes battues, des travailleurs non organisés et des jeunes dalits.

Ces mêmes années, les années 80, ont vu les jésuites s’impliquer dans l’aide et la réhabilitation des rapatriés tamouls du Sri Lanka. Le JRS-TN (Jesuit Refugee Service - Tamil Nadu), né en 1983, poursuit sa mission auprès des réfugiés et des apatrides en matière d’éducation, de soutien aux moyens de subsistance, de réconciliation, de santé mentale et d’assistance psychosociale. Cependant, le défi de la réinstallation de ces réfugiés persiste, nécessitant une solution politique dépassant le cadre des gouvernements indien et sri-lankais.

Partant d’une vision plus large des Dalits, les jésuites de Madurai se sont intéressés à l’autonomisation des Arunthathiyars. Des initiatives telles que le Kamarajar District Rural Institute for Social Action and Liberation (KARISAL) et l’Aduthiruppavar Munnera Thunaisei (AMUTHU) ont joué un rôle essentiel, avec des efforts continus pour soutenir et transmettre ces entreprises.

La naissance de KALANGARAI, en tant que Centre d’espoir pour les femmes, les jeunes et les enfants marginalisés, est le fruit des travaux d’aide et de réhabilitation entrepris dans le district de Nagapattinam à la suite du tsunami de 2004. KALANGARAI se concentre sur l’autonomisation des veuves et des femmes abandonnées, sur la formation professionnelle des jeunes et sur le soutien éducatif et la formation au leadership des enfants.

Reconnaissant l’importance des voies juridiques dans la justice sociale, les jésuites ont inauguré le Legal Action and Advocacy Services (LAAS) en 2005. Le LAAS se concentre sur la fourniture de références, de ressources, de services de proximité et de recours, en mettant l’accent sur la formation de cadres para-juridiques pour les activités locales liées au droit.

À l’heure actuelle, l’apostolat de l’action sociale regroupe 20 jésuites, ainsi qu’une équipe dévouée de collaborateurs laïcs et de bénévoles, répartis dans sept centres d’action sociale. L’engagement et la formation de la base ont été les fondements de leur succès. Cependant, l’évolution de la dynamique, la diminution du nombre de jeunes jésuites et les contraintes financières posent des défis. Avec la prédominance du travail basé sur des projets et un climat politique moins favorable aux actions de la société civile, la Province jésuite de Madurai se trouve à la croisée des chemins. L’espoir réside dans la reconnaissance qu’une approche réinventée de l’action sociale est impérative pour traverser cette période difficile.