En la serie sobre las actividades apostólicas de las Provincias de Kerala (KER) y Madurai (MDU), aquí está el segundo de tres informes de Madurai. Describe la historia de la participación de los jesuitas en el trabajo social en esta región de Tamil Nadu.

Por José Xavier SJ y Aloysius Irudayam SJ

En el panorama en constante evolución de la acción social, la Provincia Jesuita de Madurai se encuentra en una coyuntura crucial, reflexionando sobre su notable recorrido y contemplando el camino por delante. Esta narrativa revela los esfuerzos pioneros de la Provincia en el campo del compromiso social, moldeados por eventos globales y nacionales e impulsados ​​por un compromiso inquebrantable con la transformación estructural de Tamil Nadu.

Inspirados por el espíritu transformador del Decreto 4 de la 32ª Congregación General de la Compañía de Jesús e impulsados ​​por los cambios políticos que siguieron al derrocamiento del régimen de emergencia del Partido del Congreso (1975-77), los jesuitas se propusieron desmantelar los sistemas opresivos de castas y feudales. Guiados por ideologías liberadoras como la teología de la liberación e influenciados por las enseñanzas de B. R. Ambedkar y E. V. R. Periyar, los jesuitas se embarcaron en un viaje que redefiniría su papel en la sociedad.

A finales de la década de 1970, un grupo de jóvenes jesuitas se aventuró valientemente en las aldeas dalit más remotas y fundó el People’s Action and Liberation Movement in East Ramnad (PALMERA - Movimiento Popular de Acción y Liberación en East Ramnad) en 1979. Al ser testigos de las duras realidades que enfrentan los dalits, a quienes se les niega educación, atención médica y dignidad humana, los jesuitas se convirtieron en catalizadores del cambio. Esta iniciativa, inicialmente liderada por unos pocos jesuitas, evolucionó hasta convertirse en un esfuerzo innovador que desafió el status quo. Si bien el movimiento ha sufrido cambios a lo largo de los años, su legado perdura, con la reciente decisión de entregar la misión a nuevos administradores.

La década de 1980 marcó el surgimiento de organizaciones no gubernamentales y de la sociedad civil. Aprendiendo de la participación directa de las bases, los jesuitas fundaron el Institute of Development Education, Action, and Studies (IDEAS - Instituto de Estudios de Educación, Acción y Desarrollo) en 1984. IDEAS se convirtió en un centro de recursos regional, centrándose en el desarrollo de capacidades de los dalits y luego abordando específicamente las necesidades de los arunthathiyar. IDEAS continúa prestando servicios a recolectores de basura manuales, mujeres dalit, mujeres maltratadas, trabajadores no organizados y jóvenes dalit.

En la misma década de 1980, los jesuitas participaron en el rescate y rehabilitación de tamiles repatriados de Sri Lanka. JRS-TN (Servicio Jesuita a Refugiados - Tamil Nadu), establecido en 1983, continúa su misión de servir a refugiados y apátridas con educación, apoyo a los medios de vida, reconciliación, salud mental y asesoramiento psicosocial. Sin embargo, el desafío de reinserción a estos refugiados persiste y requiere una solución política que vaya más allá del marco de los gobiernos de India y Sri Lanka.

​Partiendo de un enfoque más amplio sobre los dalits, los jesuitas de Madurai centraron su atención en el empoderamiento de los arunthathiyar. Iniciativas como el Kamarajar District Rural Institute for Social Action and Liberation (KARISAL - Instituto Rural para la Acción Social y la Liberación del Distrito de Kamarajar) y Aduthiruppavar Munnera Thunaisei (AMUTHU) han desempeñado un papel vital, con esfuerzos continuos para apoyar y ejecutar estas iniciativas.

El nacimiento de KALANGARAI, como centro de esperanza para mujeres, jóvenes y niños marginados, surgió de las obras de socorro y rehabilitación iniciadas en el distrito de Nagapattinam después del tsunami de 2004. KALANGARAI se centra en el empoderamiento de las viudas y las mujeres abandonadas, en la formación y educación de los jóvenes Apoyo y capacitación en liderazgo para niños.

Reconociendo la importancia de las vías legales para la justicia social, los jesuitas inauguraron los Legal Action and Advocacy Services (LAAS - Servicios de Defensa y Acción Legal) en 2005. LAAS se centra en ofrecer referencias, recursos, actividades de sensibilización y soluciones, con especial atención en la formación de personas en asuntos jurídicos para actividades locales relacionadas con el derecho.

Actualmente, el apostolado de acción social involucra a 20 jesuitas, junto con un dedicado equipo de colaboradores laicos y voluntarios, en siete centros de acción social. El compromiso y la formación en el puesto de trabajo han sido la base de su éxito. Sin embargo, la dinámica cambiante, la disminución del número de jóvenes jesuitas y las limitaciones financieras plantean desafíos. Con el trabajo basado en proyectos cada vez predominante y un clima político menos propicio para las acciones de la sociedad civil, la provincia jesuita de Madurai se encuentra en una encrucijada. La esperanza reside en saber que un enfoque reinventado de la acción social es esencial para afrontar estos tiempos difíciles.