Le 18 décembre 2024, le Pape François a autorisé le Dicastère pour les causes des saints à promulguer le décret sur le martyre de l’archevêque jésuite Eduard Profittlich, administrateur apostolique de l’Estonie.

Après l’occupation de l’Estonie par l’Union soviétique, Eduard choisit de rester dans le pays malgré les menaces soviétiques croissantes et la possibilité de retourner en Allemagne. Il fut arrêté, jugé, condamné à mort et mourut en prison le 22 février 1942 avant l’exécution de la sentence.

Sa béatification aura lieu à Tallinn, en Estonie, dans les prochains mois.

Courte biographie

Le serviteur de Dieu Eduard Profittlich, SJ, est né le 11 septembre 1890 à Birresdorf, en Rhénanie (Allemagne), dans le diocèse de Trèves. Ses parents, Markus Profittlich (1846-1920) et Dorothea Catharina Profittlich (1850-1913) étaient agriculteurs dans un petit village de quelques centaines d’habitants. Baptisé le jour de sa naissance, il reçoit sa première communion en 1903 et est confirmé en 1904 à l’église Saint-Étienne de Leimersdorf. Eduard fréquente l’école primaire de Leimersdorf avant de poursuivre ses études à Ahrweiler et à Linz am Rhein, où il obtient son diplôme en 1912. La même année, il entre au séminaire de Trèves, qu’il quitte après deux semestres, en 1913, pour rejoindre le noviciat jésuite aux Pays-Bas, sur les traces de son frère aîné Peter, missionnaire jésuite décédé au Brésil.

Eduard étudie la philosophie et la théologie au Collegium Maximum S. Ignatii Valkenburgense de la Compagnie à Valkenburg. Pendant la première guerre mondiale, ses études sont interrompues et il est mobilisé dans le service sanitaire d’un hôpital militaire à Verviers, en Belgique. Après la guerre, il reprend ses études et est ordonné prêtre en 1922. Il poursuit des études théologiques avancées à Cracovie, en Pologne, puis il effectue son Troisième An à Czechowice-Dziedzice.

De 1925 à 1928, Eduard sert à Oppeln, en Allemagne (aujourd’hui Opole, en Pologne), puis devient aumônier de l’église Saint-Ansgar à Hambourg, au service des immigrants polonais. En 1930, il prononce ses derniers vœux et est envoyé en Estonie. En 1931, il est nommé administrateur apostolique de l’Estonie et, en 1936, archevêque titulaire d’Hadrianopolis.

Lorsque l’Union soviétique occupe l’Estonie en 1940, les libertés religieuses sont sévèrement restreintes et la persécution du clergé s’intensifie. Même si Eduard aurait pu quitter l’Estonie, il choisit d’y rester, donnant la priorité à sa mission et aux fidèles dont il avait la charge.

La veille du 27 juin 1941 au soir, il est arrêté. S’ensuivent un voyage de 2.000 kilomètres jusqu’à la prison de Kirov et une série d’interrogatoires nocturnes. Eduard est condamné à mort le 21 novembre 1941, après avoir été jugé sur la base d’accusations fabriquées de propagande et d’agitation antisoviétiques et contre-révolutionnaires et de non-dénonciation d’une « activité contre-révolutionnaire ». Son appel sera rejeté. Contraint de supporter les conditions difficiles de la prison pendant près de neuf mois, le Serviteur de Dieu meurt à la prison de Kirov le 22 février 1942 avant l’exécution de sa sentence.