La visite du Supérieur Général de la Compagnie de Jésus à Gandía remet à l’honneur la ville natale de saint François Borgia et une relation à la fois spirituelle, culturelle et éducative qui traverse cinq siècles. L’itinéraire de l’actuel Père Général, le père Arturo Sosa, en dialogue avec les Préférences apostoliques universelles, invite à considérer l’héritage de Borgia non pas comme un souvenir illustre, mais comme un appel à renouveler la mission dans une optique de réconciliation et de justice.

Né au Palau Ducal de Gandía le 28 octobre 1510, François Borgia a incarné une transition décisive : il est passé de grand personnage d’Espagne et vice-roi de Catalogne à jésuite, puis il est devenu le troisième Supérieur Général de la Compagnie de Jésus. Après la mort de son épouse (1546), il mit de l’ordre dans ses affaires, renonça à ses titres et entra dans la Compagnie. En 1554, Ignace de Loyola lui confia la commission générale pour l’Espagne – avec un regard sur le Portugal – et, à la mort de Diego Laínez, la Congrégation Générale l’a élu Préposé Général en 1565. Il mourut à Rome le 30 septembre 1572 et fut canonisé en 1670. Dans ce survol biographique, la tendance est claire : gouvernement prudent, promotion de la formation et expansion missionnaire.

Son lien avec Gandía était à la fois affectif et institutionnel. Il fonda le premier collège de la Compagnie en Espagne, le premier en Europe à admettre des élèves non jésuites. Avec la bulle papale de Paul III de novembre 1547 et le soutien impérial, ce collège devint l’université de Gandía. L’historiographie la considère comme la première université jésuite et l’élément précurseur direct de l’engagement éducatif qui, avec le temps, marquera la Compagnie de Jésus dans le monde entier.

La présence des jésuites à Gandía connut des périodes de splendeur et de rupture. En ce qui concerne les ruptures, on notera l’expulsion de 1767 et la fermeture de l’université quelques années plus tard. Cependant, le lien a été renoué avec force au 19^e siècle : le 31 août 1888, les jésuites ont acquis le Palau Ducal, la maison natale du saint, et depuis lors, la restauration de son patrimoine et sa dynamisation culturelle ont été une constante, tandis que l’œuvre éducative s’est concrétisée dans l’actuel Colegio Borja. Déclaré bien d’intérêt culturel en 1964, le Palau est aujourd’hui une référence de l’architecture civile valencienne et un moteur de la programmation culturelle et touristique de la ville.

Sur le plan institutionnel, le Palau Ducal est géré par une fondation publique-privée sous la responsabilité d’un conseil d’administration sur lequel siège la Compagnie de Jésus. Cela a permis de préserver la mémoire spirituelle et jésuite de saint François Borgia.

Bien que la communauté jésuite résidant au Palau ait été dissoute en 2023, la relation avec la Compagnie de Jésus n’a pas été interrompue. C’est un exemple de la manière dont les œuvres, au-delà de la présence communautaire stable, maintiennent vivant le charisme et la collaboration avec l’Église locale.

La visite du Père Général dans la ville natale de saint François Borgia apporte reconnaissance et gratitude pour une histoire qui naît à Gandía et touche toute la Compagnie à travers le saint jésuite. Elle rappelle que l’histoire de la Compagnie ne peut se comprendre sans cette ville et, en même temps, elle invite la ville à continuer à s’inspirer de la vie de son saint le plus universel.

Les Préférences apostoliques universelles offrent un cadre pour relire l’héritage de Borgia dans une perspective d’avenir, qu’il s’agisse de l’avenir de l’école et de la culture, de la pastorale urbaine et de l’accueil. Parcourir les lieux borgiens de Gandía, c’est confirmer que la mémoire n’est pas un musée, mais une mission partagée avec d’autres institutions et avec les citoyens.