Réflexion de David Neuhaus, SJ
David Neuhaus a été vicaire épiscopal pour les catholiques non arabes en Israël de 2008 à 2017.

Poursuivant sa visite des œuvres jésuites en Terre Sainte, le Père Général Arturo Sosa a vécu une expérience unique de la diversité culturelle et ministérielle de la région. Six citoyens arabes palestiniens chrétiens d’Israël – quatre hommes et deux femmes de Jérusalem et du nord d’Israël – ont été invités à rencontrer le Père Général à l’Institut biblique pontifical de Jérusalem et à partager leurs réflexions personnelles sur ce que signifie être non seulement chrétiens en Terre Sainte, mais aussi Arabes en Israël. Le groupe représentait des personnes de différents horizons, mais toutes engagées dans la mission de l’Église. L’un des membres du groupe était une religieuse, les autres étaient des laïcs âgés de la fin de la vingtaine au début de la soixantaine. Quatre des participants sont catholiques et deux sont d’origine orthodoxe. L’animateur de la rencontre, un jésuite de la communauté de Jérusalem, est un citoyen israélien chrétien, anciennement responsable des catholiques non arabes en Israël (citoyens et migrants de langue hébraïque).

Les participants ont partagé leurs histoires personnelles avec le Père Général, essayant de lui donner un aperçu de la complexité de la vie chrétienne en Israël. Ils ont évoqué les défis auxquels ils ont été confrontés en tant que chrétiens, dans un État qui se définit comme juif. Ils ont parlé de la situation de la population chrétienne en Israël : les crises auxquelles elle est confrontée et sa résilience. Ils ont également abordé la situation de l’Église en Israël : comment les chrétiens en Israël perçoivent le conflit qui oppose depuis des décennies les Palestiniens et les Israéliens - à la fois détachés et intimement mêlés. Ils ont partagé avec le Père Général leurs réflexions sur ce que signifie être des citoyens arabes palestiniens chrétiens d’Israël au milieu du conflit et comment cette étrange intersection remet en question leur identité et leur rôle. Au cours de la rencontre, ils ont présenté leur vision du rôle de l’Église dans le conflit, à la lumière de leur propre expérience des relations avec les juifs et les musulmans, et de leurs espoirs pour l’avenir de la région.

L’un des aspects positifs de cette rencontre a été la discussion sur les possibilités d’élargir la mission de la Compagnie de Jésus au sein de la société arabe palestinienne en Israël. Jusqu’à présent, la Compagnie s’est concentrée sur sa présence à Bethléem et en Cisjordanie, en Palestine. Cependant, au cours de la conversation, le désir de contribuer à l’approfondissement de la vie de foi et de la formation chrétienne en Israël a été clairement exprimé. Des demandes en ce sens ont été formulées régulièrement depuis des années, et les jésuites de Jérusalem et de Bethléem (dont Peter du Brul, Hans Putman, moi-même, Garrett Gundlach, Hicham Chemali, Paul Saadé et d’autres) ont fait des incursions en Israël depuis tout aussi longtemps.

L’histoire de la Compagnie de Jésus dans la région est jalonnée de succès discrets qui ont résisté à l’épreuve du temps. Depuis Antoine Roussos, le « prêtre jésuite ouvrier » qui a exercé son ministère à Haïfa, jusqu’à mon mandat de vicaire épiscopal pour les catholiques non arabes en Israël, un flux constant de jésuites a travaillé sans relâche pour renforcer les petites communautés catholiques de langue hébraïque fondées au milieu des années 1950. Ces jésuites ont mis en place les structures qui servent un réseau beaucoup plus vaste mais très fragile des communautés catholiques migrantes en Israël, composé principalement de travailleurs migrants d’Asie et de demandeurs d’asile d’Afrique. Parmi les jésuites qui se sont engagés à soutenir les petites communautés de langue hébraïque, on peut citer José Espinoza, Juan Esquivias, Juan Manuel Martín-Moreno, Jean-Pierre Sonnet et bien d’autres encore.

À l’issue de la rencontre avec le Père Général, un sentiment d’espoir quant à l’avenir était palpable. Cette petite communauté a montré sa force. Au milieu de tant de défis, elle a survécu, voire prospéré, dans un endroit où cela ne devrait pas être possible. S’ils ont accompli l’impossible, peut-être serait-il alors possible de rêver d’établir une présence jésuite en Galilée, peut-être à Nazareth ? Y a-t-il une autre génération de jésuites prête à se charger de cette tâche ? La Compagnie de Jésus peut-elle être aussi ouverte à l’avenir que ces communautés chrétiennes en Terre Sainte ?