Par John Felix Raj, SJ | Vice-chancelier de St. Xavier’s University, Kolkata

Un poète lauréat du prix Nobel, un scientifique pionnier et l’un des industriels les plus riches du monde semblent avoir peu de points en commun. Mais c’est là tout l’intérêt de l’éducation jésuite : elle ne forme pas les étudiants à suivre une seule voie, mais à exceller dans la voie qu’ils choisissent. Rabindranath Tagore, Jagadish Chandra Bose et Lakshmi Mittal ont tous reçu leur éducation dans des institutions jésuites à Kolkata, dans le cadre d’une tradition dont l’influence, depuis plus de 165 ans, s’étend bien au-delà du Bengale.

Ils ne sont pas des exceptions. À Kolkata, un dicton bien connu résume la portée de l’éducation jésuite : « Si vous lancez une pièce de monnaie dans un lieu public, elle atterrira probablement sur un Xavérien ». Il suffit de se promener dans presque n’importe quel espace public de la ville pour rencontrer des anciens élèves des écoles et collèges jésuites, que ce soit dans les salles de classe, les tribunaux, les salles de réunion ou la vie civique. Ces établissements ont formé des générations de jeunes dont le lien avec leur école n’a pas faibli avec le temps.

Un étudiant du St. Xavier’s College a un jour déclaré à son directeur lors d’un échange disciplinaire : « Mon père, vous pouvez me retirer du Xavier’s, mais vous ne pouvez pas retirer le Xavier’s de moi ».

Le réseau des anciens élèves

L’histoire de l’éducation jésuite dans la Province de Calcutta de la Compagnie de Jésus est plus qu’un simple récit d’institutions et de réussites académiques. Depuis le milieu du 19^e siècle, des établissements tels que St. Xavier’s Collegiate School, St. Lawrence School et St. Xavier’s College ont contribué à façonner la vie intellectuelle et morale du Bengale, cette formation étant perpétuée par leurs anciens élèves.

La Province de Calcutta compte aujourd’hui sept associations d’anciens élèves, dont celles de la St. Xavier’s Collegiate School (ALSOC), du St. Xavier’s College (SXCCAA), de la St. Lawrence School (SLOBA), des institutions St Xavier’s à Burdwan et Durgapur, et l’association récemment créée de la St. Xavier’s University (SXUKAA).

Dans toutes ces institutions, les directeurs et les vice-chanceliers sont présidents d’office des associations d’anciens élèves, ce qui reflète une approche intégrée qui diffère des modèles d’anciens élèves plus indépendants courants en Europe et dans certaines régions de l’Inde. Les anciens élèves restent étroitement liés à la vie de leurs écoles et collèges – une « armée sans armes » qui partage la vision et la mission de la Compagnie de Jésus.

Aujourd’hui, les anciens élèves vivent selon l’éthique jésuite du Nihil Ultra (rien au-delà) et du magis (le plus grand), compris ensemble comme un appel à donner le meilleur de soi-même au service des autres.

Magis en action

À Kolkata, cette philosophie s’est traduite concrètement par la création d’associations d’anciens élèves dont l’engagement dépasse largement le cadre de leurs propres institutions, à travers des initiatives allant des campagnes de don du sang et des camps médicaux au soutien permanent aux personnes handicapées. Ces initiatives sont fondamentalement inspirées par le magis, l’appel des jésuites à faire plus et mieux au service de l’humanité.

SLOBA gère un dispensaire caritatif et organise les rencontres sportives Ensemble afin de promouvoir la paix. ALSOC gère l’école Titli (Papillon) pour les enfants issus de milieux économiquement défavorisés. L’association du St. Xavier’s College gère une école primaire à Paikala, un village musulman rural, tandis que le St. Xavier’s Durgapur promeut des initiatives de plantation d’arbres afin de créer des corridors verts à travers la ville. La St. Xavier’s University a également joué un rôle important dans la construction et le développement du nouveau campus universitaire.

La participation des anciens élèves a été particulièrement visible à des moments clés de la vie de la Province. Les célébrations du 150^e anniversaire en 2010 ont été l’un de ces moments : un événement national auquel a participé le Premier ministre de l’époque, le Dr. Manmohan Singh, qui a salué la contribution des jésuites à la vie publique indienne. La création de St. Xavier’s University à New Town en est un exemple plus récent. Le soutien des anciens élèves a joué un rôle central, depuis le rêve initial jusqu’à la construction du campus lui-même.

Les associations prospèrent grâce à un cycle de croissance mutuelle. Elles bénéficient d’un soutien financier, de bourses d’études et d’une expertise professionnelle qui contribuent à maintenir la pertinence des programmes d’études. En retour, les anciens élèves acquièrent un sentiment d’identité et un capital social qui durent toute leur vie ; ils profitent ainsi d’un réseau qui s’étend aux tribunaux, aux conseils d’administration et à la vie publique, et qui est ancré dans les valeurs jésuites.

Si l’influence des anciens élèves jésuites de Kolkata s’étend désormais à travers le monde, avec des sections à Londres, Dubaï et Singapour, leur centre de gravité reste fermement ancré au Bengale. Les rassemblements internationaux tels que Beyond Boundaries réinjectent souvent des ressources dans des initiatives locales, que ce soit par exemple dans le développement du campus rural de Raghabpur ou de l’élargissement des possibilités d’éducation dans les campagnes.

La Province de Calcutta a formé des leaders politiques tels que Jyoti Basu, des industriels comme A.V. Birla, la légende du cricket Sourav Ganguly et toute une série de juristes éminents qui ont contribué à définir le droit constitutionnel et le droit des sociétés en Inde. Mais leur contribution la plus profonde ne réside pas d’abord dans la notoriété de certains anciens élèves, mais plutôt dans le système de valeurs qu’ils portent en eux : un engagement en faveur de la dignité humaine, du pluralisme et de la responsabilité sociale qui a contribué à façonner l’âme du Bengale moderne.

Un avenir commun

À mesure que de nouvelles associations voient le jour, elles perpétuent un héritage vieux de plus d’un siècle et demi. Ces hommes et ces femmes démontrent que le succès d’une institution jésuite ne se mesure pas au nombre d’étudiants qu’elle accueille, mais à l’excellence et au dévouement de ses anciens élèves.

L’implication des anciens dans les institutions jésuites de Kolkata ne repose pas sur la nostalgie, mais sur un avenir commun. En offrant leur temps, leur expertise et leurs ressources, ils contribuent à faire en sorte que la mission jésuite reste une présence transformatrice dans l’éducation et la vie publique, formant des individus qui, dans la tradition ignatienne, cherchent à « donner sans compter ».

La porte d’entrée vers l’identité xavérienne : la 7^e cérémonie de remise des diplômes

L’un des moments décisifs qui transforme les étudiants en xavériens à vie est la cérémonie de remise des diplômes, un rite de passage qui lance les anciens élèves dans le monde comme ambassadeurs des valeurs de St. Xavier. Le 21 février 2026, la St. Xavier’s University, Kolkata, a tenu sa prestigieuse 7^e cérémonie de remise des diplômes au Biswa Bangla Convention Centre de New Town, en présence d’un parterre exceptionnel d’invités de marque.

Le père Arturo Sosa, SJ, Supérieur Général de la Compagnie de Jésus, était l’invité d’honneur, soulignant l’engagement mondial des jésuites en faveur de l’éducation xavérienne. Le Dr Shashi Tharoor, auteur renommé, orateur célèbre et député de Thiruvananthapuram pendant quatre mandats, fier ancien élève xavérien, a reçu le titre de docteur honoris causa (D.Litt) en reconnaissance de ses contributions exceptionnelles à la littérature, au service public et à la diplomatie mondiale.

Dans son discours liminaire, le Père Général Sosa a incarné le charisme jésuite, rappelant aux diplômés que « l’éducation véritable et complète ne se fait pas uniquement dans les salles de classe, mais aussi à travers les amitiés, les échecs et l’introspection ». Le Père Sosa a exhorté les xavériens à devenir « des hommes et des femmes pour et avec les autres », à marcher aux côtés des exclus et à promouvoir la justice dans un monde divisé. Ses paroles ont capturé la vision holistique ignatienne : l’éducation comme formation de la personne tout entière pour un service transformateur.

En acceptant son doctorat honorifique, le Dr Tharoor a évoqué son propre parcours xavérien, rendant hommage au St. Xavier’s College de Calcutta pour lui avoir inculqué « la rigueur intellectuelle, la clarté éthique et la responsabilité sociale ». Il a exhorté les diplômés à « utiliser leur éducation xavérienne non pas pour leur gloire personnelle, mais pour jeter des ponts entre les divisions économiques, culturelles et politiques de l’Inde ». M. Tharoor a raconté comment l’importance accordée par son ancienne université au débat, à la prise de parole en public et à l’action sociale a façonné sa carrière parlementaire, encourageant la classe de 2026 à « dire la vérité au pouvoir avec éloquence et compassion ».

1.077 diplômés de licence, de master et de doctorat ont traversé la scène pour recevoir leur diplôme, marquant une année importante où l’université a également célébré le 10^e anniversaire de sa fondation.