Le Bienheureux Carlo Spinola

Carlo Spinola (1564-1622) se sentit appelé à devenir missionnaire par l’exemple héroïque de Rodolfo Acquaviva, le jésuite martyrisé en Inde. Ce n’est qu’après plusieurs années et un voyage incroyablement compliqué qu’il arriva au Japon, où il devint lui-même martyr. Il était accompagné du père Sébastien Kimura, le premier japonais à être ordonné prêtre, ainsi que de 7 laïcs japonais, surtout des catéchistes, qui prononcèrent leurs vœux religieux en prison juste avant d’être exécutés.

En 1584 Spinola entra chez les jésuites. Il étudia la philosophie à Naples. Sa mauvaise santé l’obligea à terminer sa philosophie à Milan, où il a été ordonné. Bien qu’il ait demandé les missions, il a été désigné pour rester en Italie et prêcher des missions dans les paroisses. Deux années plus tard il fut envoyé au Japon, mais il lui fallut 6 ans, 8 navires et beaucoup de patience pour arriver enfin à Nagasaki au Japon, après avoir surmonté des naufrages, des attaques de pirates et d’autres obstacles.

Le premier bateau qu’il prit à Gènes heurta un rocher et dut retourner au port. Arrivé à Barcelone, il traversa l’Espagne jusqu’à Lisbonne où il s’embarqua sur un bateau dont le gouvernail fut démoli par une tempête. Après avoir vainement tenter de le faire réparer au Brésil, le navire retourna sans gouvernail à Lisbonne. La tentative suivante se termina quand des pirates anglais s’emparèrent du navire et l’emmenèrent en Angleterre. Finalement il put retourner à Lisbonne, son point de départ deux ans auparavant. En fin de compte, en Mars 1599 le futur missionnaire s’embarqua pour la troisième fois et atteint Malacca en Malaisie en juillet 1600.

Il arriva au Japon en Juillet 1602. Il étudia d’abord le japonais et se rendit ensuite à Miyako (aujourd’hui Kyoto), où il fut nommé ministre au collège jésuite, en même temps que professeur de mathématiques et d’astronomie. Sept années plus tard il fut envoyé à Nagasaki pour s’occuper des besoins matériels de la province. La longue période de relations pacifiques avec le Shogun Liyeyasu prit fin en 1614 quand il interdit la religion chrétienne, parce que le nombre des chrétiens avait atteint deux millions. Les dirigeants non-chrétiens considéraient ce taux de croissance comme une menace pour le pays et ils convainquirent le Shogun que les missionnaires préparaient une prise du pouvoir par l’Espagne. Des commerçants hollandais et anglais, qui désiraient se débarrasser des concurrents espagnols, encouragèrent cette interprétation.

Le décret du Shogun expulsait tous les missionnaires étrangers et interdisait aux chrétiens japonais de recevoir des prêtres ou de pratiquer leur religion. Une centaine de jésuites quittèrent le pays, mais quelques uns restèrent, dont Spinola qui réussit à échapper aux chasseurs de prêtres pendant 4 ans. Comme il ne pouvait déguiser ses traits européens, il ne sortait que la nuit tombée. Finalement, la nuit du 13 Décembre il fut fait prisonnier avec le frère Ambrose Fernandes et leur catéchiste Jean Chogoku. Ils furent emprisonnés pendant 4 ans dans une clôture de piquets, semblable à une cage d’oiseau, sans aucune protection contre les éléments.

Sebastien Kimura (1565-1622) est né de parents chrétiens à Hirado, où il apprit à connaître les jésuites. Plus tard il étudia au séminaire d’Arima, et en 1582 il entra dans la Compagnie. Il travailla comme catéchiste à Miyako avant d’étudier la théologie à Macao ; il a été ordonné en Septembre 1601 à Nagasaki. Il devint un brillant prédicateur. Après que les jésuites aient été expulsés, il devint très habile à se déguiser. Il se déguisait en soldat, en commerçant, en porteur ou en médecin ; c’est ainsi qu’il gardait la possibilité de visiter les chrétiens et de leurs administrer les sacrements. La police se mit à soupçonner ses activités et était décidée à s’emparer de lui. C’est pourquoi son provincial lui donna l’ordre de quitter Nagasaki jusqu’à ce que la pression diminue. Mais, avant qu’il ne puisse obéir, il fut arrêté le 30 Juin 1621, en même temps que son catéchiste Thomas Akashoshi et Louis Kawara un collaborateur à la résidence des jésuites. Tous les trois furent envoyés à la prison de Suzuta, en même temps que le père Spinola et d’autres chrétiens.

Le frère Fernandes mourut après 13 mois d’emprisonnement, mais le père Spinola réussit à obtenir le nécessaire pour célébrer l’eucharistie, ce qu’il fit tous les jours. Il commença même un noviciat pour les 7 catéchistes emprisonnés avec lui qui demandaient de devenir jésuites. Quand le père Spinola apprit en Septembre 1622 qu’ils allaient tous être transférés à Nagasaki, il se dit qu’ils y seraient exécutés, et accepta les premiers vœux des novices. Il réussit à se procurer des soutanes, et c’est en soutanes qu’ils furent conduits à la Colline des Martyrs en dehors de Nagasaki, pour y être ligotés à des poteaux et de subir la mort à petit feu. Affaibli par ses 4 années d’emprisonnement le père Spinola mourut une demi-heure après la mise à feu du brasier. Quand on l’attacha à son poteau il entonna le psaume «Louez le Seigneur, vous toutes les nations», et il entraîna les autres martyrs à chanter une action de grâce pour être appelés à témoigner de leur foi.

Ambroise Fernandes (1551-1622) naquit au Portugal et se rendit aux Indes en 1571, dans l’espoir d’y faire fortune. Il servit dans l’armée portugaise à Salsette en Inde. Ensuite il collabora avec plusieurs commerçants à Goa et Macao. En travaillant pour l’un d’eux, pendant une traversée, il eut peur que son navire ne coule dans une tempête particulièrement violente, et il promit d’entrer chez les jésuites s’il restait en vie. Il fut sauvé et en janvier 1579 il entra comme frère au noviciat des jésuites à Nagasaki. Il s’occupait des besoins matériels de la communauté jésuite. Quand les jésuites furent expulsés, il resta et continua dans la clandestinité. Il a été arrêté avec le père Spinola et fut emprisonné pendant 13 mois avant d’être martyrisé.

John Chugoku est né à Yamaguchi au Japon en 1573 environ. Il a été au service d’un chevalier important qu’il a accompagné lors d’une invasion de la Corée. Quand il rentra au Japon son épouse l’abandonna et il déménagea à Arima où il entra en contact avec les jésuites. Il commença à les accompagner dans leurs tournées missionnaires et fut bientôt arrêté avec le père Spinola et le frère Fernandes le 16 décembre 1618. Il fit son noviciat en prison à Suzuta et prononça ses premiers vœux quelques jours avant d’être décapité le 10 septembre 1622.

Antony Kyuni était lui aussi originaire d’une famille noble. Il se maria, et il n’est pas clair si son épouse mourut ou si elle l’autorisa à se rendre à Nagasaki et à y étudier au séminaire. Il devint catéchiste et collabora avec les jésuites à leur imprimerie et à l’infirmerie. Il les accompagna en exil à Macao en 1614, mais après 3 ans il retourna au Japon pour y mener une vie d’ermite. Il choisit un endroit isolé dans les montagnes près de Nagasaki. Deux volontaires, Michael Shumpo et Gonzalo Fusai se joignirent à lui. Tous trois furent arrêtés en 1619 et emmenés à l’ancien noviciat jésuite à Nagasaki. L’année suivante ils furent transférés à la prison de Suzuta où le père Spinola organisa leur noviciat.

Michael Shumpo (1589-1622) est né dans une famille chrétienne à Owari au Japon et entra au séminaire à Arima. Plus tard il devint catéchiste et sacristain de l’église de Miyako. En 1614 il partit en exil, mais rentra au Japon en 1617 pour se joindre à Antony Kyuni dans son ermitage de montagne. Il fut arrêté avec Kyuni et emmené à Nagasaki.

Gonzalo Fusai était né d’une famille noble à Okayama au Japon aux environs de 1580. Il se mit au service du daimyo de Bizen-Mimasaka et accompagna son seigneur pour une campagne militaire en Corée. Plus tard il abandonna ce service pour se rendre à Nagasaki, où il devint chrétien et bientôt catéchiste. Après l’exil à Macao il rejoignit ses amis Michael Shumpo et Antony Kyuni.

Peter Sampo est né à Oshu au Japon plus ou moins en 1580. Plus tard il émigra au Japon central où il a atteint son but de trouver une bonne position chez un grand seigneur; plus tard il déménagea de nouveau et alla à Hiroshima où il devint chrétien. Plus tard il se mit au service du daimyo de Hoki ; quand celui-ci mourut, il déménagea à Nagasaki. Il se rasa la tête et se construisit une petite maison près du noviciat jésuite. Sur leur conseil il devint catéchiste, allant en exil avec eux lors de l’interdiction du christianisme. Plus tard il retourna au Japon et reprit son travail en secret avant de rejoindre le groupe de Kyuni dans les montagnes.

Louis Kawara (1583-1622) servit à la cour du prince Michael d’Arima, là où il est né. Quand le prince renonça à sa foi, il espérait que Louis le suivrait, celui-ci prétendit apostasier, mais continua à vivre en chrétien. Quand il apprit la ruse de son serviteur, le prince entra dans une grande colère et lui confisqua tous ses biens. Louis déménagea alors à Nagasaki où il vécut dans une pauvreté abjecte; bientôt sa femme et ses enfants moururent. Louis se construisit une petite maison et mena une vie d’ascète. On vint lui rendre visite pour écouter sa sagesse. Ce succès mena à son arrestation à trois reprises. Le 30 juin il fut arrêté avec le père Kimura et emprisonné à Suzuta. Entraîné par l’exemple des autres prisonniers il entra dans la Compagnie et prononça ses premiers vœux, juste avant d’être brûlé vif.

Thomas Akahoshi est né à Higo au Japon aux environs de 1565. Fils d’une famille noble il se mit au service du daimyo de Higo. Après la mort de son épouse, il se rendit à Nagasaki pour devenir catéchiste au service des jésuites. Il s’exila avec eux en 1614, mais rentra au Japon avec le père Kimura et fut arrêté avec lui. Il entra dans la Compagnie en prison à Suzuta et prononça ses premiers vœux juste avant d’être brûlé vif.

Martyrs au Japon

Initialement regroupé et édité par: Tom Rochford, SJ

Traducteur: Guy Verhaegen