Le Bienheureux Julian Nakaura

Julian Nakaura mourut dans le puits de torture à Nagasaki le 21 octobre, moins de trois mois après Nicolas Keian Fukunaga. Il était le fils d’un samurai chrétien, qui mourut au combat quand Julian n’avait que deux ans. Elevé par une mère très pieuse, Julian entra au séminaire dès qu’il eut atteint l’âge scolaire. C’est pendant ses études à ce séminaire que le père Valignano le choisit comme un des 4 «ambassadeurs des jeunes», qu’il préparait pour les emmener à Rome et à d’autres villes européennes.

Un des objectifs de ce long et périlleux voyage était d’être reçu en audience par le pape. Le jour de l’audience Julian souffrait d’une grosse fièvre et, quand il s’approchait du pape, il pouvait à peine marcher droit. Quand le Pape Grégoire XIII, alors âgé de 84 ans, vit l’enfant devant lui, incertain de sa démarche et tremblant de fièvre, il se leva et l’embrassa avec chaleur, et ceux qui l’entouraient virent des larmes couler le long de ses joues.

Pour Julian, le souvenir de l’accueil plein de bonté et de la bénédiction du Pape a déterminé l’orientation du reste de sa vie et a dû être une source de courage durant les longues années de son ministère clandestin et les heures de torture dans le puits. Les quatre jeunes retournèrent au Japon le 21 juillet 1590, après 8 ans et demi d’absence. La même année Julian entra au noviciat à Amakusa, et après deux ans il prononça ses premiers vœux. Il alla ensuite à Macao pour achever ses études théologiques. En 1604 il retourna au Japon, avant d’être ordonné, et se vit confier du travail pastoral, d’abord à Arima, ensuite à Kyoto et enfin à Hakata. En 1608 il vit s’accomplir son rêve de longue date : il fut ordonné prêtre.

A la différence de Nicolas Fukunaga, il ne quitta pas le Japon lors de l’expulsion des missionnaires en 1614. Il devint l’un des 27 jésuites qui continuèrent à exercer leur ministère dans la clandestinité. Devenu prêtre clandestin, Julian visitait les chrétiens persécutés et leur annonçait la Bonne Nouvelle, à divers endroits de l’ile de Kyushu. Il se déplaçait la nuit à pied, en habits de laïc et se reposait dans les maisons de chrétiens dans des villages isolés. Mais la persécution des chrétiens devint de plus en plus acharnée. Beaucoup de missionnaires, qui étaient restés au pays, furent arrêtés, emprisonnés et même mis à mort. Comme japonais, Julian put échapper longtemps à l’arrestation et continuer ses tournées. Mais des années de clandestinité et de tension eurent raison de ses forces; il était tellement épuisé qu’il était devenu incapable de marcher et qu’on devait le transporter dans une litière.

Finalement, fin 1632 il a été arrêté et emprisonné à Nagasaki. Après 9 mois de prison, le 18 octobre il eut à subir la torture du puits. Certains portugais qui parlaient le japonais étaient présents et rapportèrent que, suspendu au-dessus du puits il déclara à haute voix : «Je suis Julian Nakaura, qui a été à Rome».

Il mourut le 21 octobre, le quatrième jour de son supplice. Ses derniers mots furent : «J’accepte cette grande souffrance pour l’amour de Dieu».

Martyrs au Japon

Initialement regroupé et édité par: Tom Rochford, SJ

Traducteur: Guy Verhaegen