Le Bienheureux Michael Nagashima

Michael Nagashima (1583-1628) vécut pendant plusieurs années comme un pieu laïc avant de devenir frère jésuite. Il offrit l’hospitalité à deux jésuites lorsque la religion chrétienne fut interdite, et il amenait des gens chez lui pour qu’ils reçoivent les sacrements et des conseils. Quand les autorités découvrirent enfin à quelles activités il se livrait, ils l’arrêtèrent et lui infligèrent d’horribles tortures, mais il resta fidèle à sa foi.

Nagashima était né de parents non-chrétiens mais fut baptisé à l’âge de onze ans par le père Jean-Baptiste de Baeza. Plus tard il prononça un vœu de chasteté et mena une vie pieuse de prière et de pénitence.

Quand le décret contre les missionnaires étrangers rendit la vie des jésuites en communautés impossible, il accueillit le père de Baeza dans sa maison. Le père jésuite y demeura jusqu’à sa mort 12 ans plus tard. Ensuite Nagashima accueillit un autre jésuite. La nuit il lui amenait des chrétiens pour un entretien et la réception des sacrements. En 1627 il fut reçu dans la Compagnie. Ces activités éveillèrent les soupçons des autorités, qui le mirent en résidence forcée pour une année, mais il continua sa vie de prière et de pénitence avec sérénité.

Cette situation paisible prit fin quand il refusa de fournir du bois pour une exécution qui aurait lieu un peu plus tard. Il dit au collecteur de bois, qui vint chez lui le 3 Septembre 1628, qu’il refusait de participer à l’exécution injuste d’un serviteur de Dieu. La réponse fut transmise au Gouverneur, qui fit emprisonner le frère Nagashima et lui confisqua tous ses biens. Le frère jésuite endura ensuite une série d’horribles tortures, destinées à le faire renoncer à sa foi. IL fut d’abord déshabillé et battu avec des bâtons. Ensuite ses gardiens lui appliquèrent la torture de l’eau : ils le bâillonnèrent et utilisèrent des tuyaux pour lui faire ingurgiter des litres d’eau par son nez; ensuite ils sautèrent sur son estomac gonflé. Après avoir répété cette torture plusieurs fois ils l’entraînèrent aux eaux sulfureuses d’Unzen, où un volcan éteint avait laissé des étangs d’eau bouillante dans les cratères; ensuite il fut immergé dans trois étangs différents, le suivant plus profond que le précédent, jusqu’à ce que l’eau bouillante lui arrive jusqu’au cou. Quand il en fut extrait, il était devenu incapable de se tenir debout, et son corps était une grande plaie, avec les os à nu à certains endroits. Ses gardiens le laissèrent exposé au froid d’une nuit de Décembre jusqu’au lendemain. Ils revinrent le jour suivant avec de l’eau bouillante et la versèrent sur lui. Il subit cette torture pendant deux heures sans dire d’autres mots que «Jésus» et «Marie», jusqu’à ce qu’il meurt le jour où les chrétiens commémorent la naissance du Sauveur qu’il avait refusé de nier.

Martyrs au Japon

Initialement regroupé et édité par: Tom Rochford,SJ

Traducteur: Guy Verhaegen