Thomas Holland
Le Bienheureux
- Death: 12/12/1642
- Nationality (place of birth): Angleterre
Le P. Thomas Holland (1600-1642) souffrit d’une mauvaise santé pendant les 7 années qu’il passa à exercer son ministère dans son pays natal, l’Angleterre. Malgré ses souffrances et les dangers, il circula courageusement dans Londres pour apporter les sacrements aux catholiques pendant la persécution.
Il est né dans le Lancashire et étudia au Collège Anglais à Saint-Omer en Flandre, pendant 6 ans. En août 1621 il alla à Valladolid en Espagne pour y continuer ses études au Collège Anglais, et retourna ensuite en Flandre en 1624 pour entrer chez les jésuites. Il accomplit son noviciat et ses études de théologie en Flandre et y a été ordonné. Après il fut nommé directeur spirituel des scolastiques à St-Omer. En 1635 il a été désigné pour la mission anglaise, dans l’espoir que l’air natal améliorerait la mauvaise santé, dont il avait commencé à souffrir.
La vie qu’il était obligé de mener rendit sa santé encore plus mauvaise, pas meilleure. Pendant la journée il était obligé de rester à l’intérieur et de voyager la nuit, à cause du danger d’être arrêté par des chasseurs de prêtres. Les épreuves auxquelles il était soumis causèrent une perte d’appétit, qui, à son tour empira sa santé. Pourtant cette mauvaise santé ne l’empêcha pas d’exercer son ministère jusqu’au moment de son arrestation le 4 octobre 1642, à cause du soupçon qu’il était prêtre. Il a été emprisonné à la Nouvelle Prison à Londres pendant 2 semaines et emmené ensuite à Newgate pour son procès. On ne put fournir la preuve qu’il était prêtre, et il avait soigneusement évité qu’on puisse le surprendre à prier, mais quand la cour lui demanda de déclarer sous serment qu’il n’était pas prêtre, il refusa, et le jury le déclara coupable et le condamna à être exécuté. L’ambassadeur de France offrit d’intervenir en sa faveur, mais il préféra le martyre. Des amis franciscains introduisirent secrètement le nécessaire pour célébrer la messe pour lui permettre de célébrer une dernière fois la messe. Au matin du 12 décembre on le traîna jusqu’à Tyburn pour l’exécution. Il pria encore pour ceux qui l’avaient condamné, pour le roi Charles I, la famille royale, le parlement et la nation. Il donna au bourreau le peu de monnaie qui lui restait, lui pardonna ce qu’il allait faire et fut pendu jusqu’à ce que mort s’en suive. Son corps fut ensuite décapité et écartelé, avant d’être exposé sur le «Pont de Londres». (London Bridge).
Initialement regroupé et édité par: Tom Rochford,SJ
Traducteur: Guy Verhaegen
