Saint Thomas Garnet

Le P. Thomas Garnet (1575-1608) a été emprisonné trois fois, mais rien ne pouvait le décourager de s’occuper des catholiques anglais. Il a été arrêté pour la dernière fois quand l’homme chez qui il résidait a été impliqué dans le «Gunpowder Plot» (complot de la poudre à canon) qui visait à faire sauter le Parlement.

Il est né à Londres de parents catholiques fervents, qui lui permirent d’aller étudier au nouveau collège des jésuites à Saint-Omer en Flandre. Il désirait continuer ses études au séminaire anglais de Valladolid en Espagne, mais il débarqua en Angleterre plutôt qu’en Espagne à cause d’une tempête qui dévia le navire. Thomas Garnet et 5 compagnons furent arrêtés, mais tous réussirent à s’échapper et à arriver en fin de compte en Espagne. Garnet termina sa théologie en 1599 et reçut l’ordination sacerdotale. Ensuite il revint en Angleterre.

Pendant 6 ans le jeune prêtre travailla courageusement parmi les catholiques qui refusaient de reconnaître la suprématie de la reine en matières religieuses. Inspiré par son oncle le P. Henry Garnet, supérieur des jésuites anglais, il décida de devenir jésuite, lui aussi. Il a été accepté en septembre 1604, mais ne réussit plus à faire quelque chose avant d’être pris dans l’enchevêtrement du réseau du «Gunpowder Plot». Bien qu’il fût innocent, il a été arrêté quand des agents du Gouvernement vinrent chercher Thomas Rookwood, qui accueillait le P. Garnet. Rookwood était impliqué dans le complot mais le P. Garnet ne l’était pas. Finalement, ses geôliers arrivèrent à la conclusion qu’il ne disposait d’aucune information à révéler et le renvoyèrent en prison, où il resta encore 7 mois, jusqu’au moment où un groupe de 47 prêtres furent déportés en Flandres, pour faire place à d’autres prêtres plus dangereux. Tous ont été avertis qu’ils seraient mis à mort s’ils revenaient.

Thomas Garnet se rendit au noviciat anglais à Louvain, et prononça ses vœux après un an, le 2 juillet 1607. En septembre il est retourné en Angleterre, mais dans les 6 semaines de son retour il a été trahi par un prêtre apostat. Il a été emmené à la même prison où il avait été enfermé auparavant, mais il refusa de donner une information quelconque. Le 19 juin 1608 il a été jugé au tribunal d’Old Bailey et accusé d’être un prêtre sous les ordres de Rome. Le seul témoignage contre lui était celui d’un témoin qui disait avoir vu une lettre, signée Garnet avec la qualification de ‘prêtre’. Il fut jugé coupable de haute trahison et condamné à être pendu. Quatre jours après on le traîna jusqu’à Tyburn pour l’exécution. Il prononça les derniers mots habituels et dit qu’il était en effet un prêtre et un jésuite, et qu’il était heureux de mourir pour son Seigneur. Il avait 33 ans.

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Initialement regroupé et édité par: Tom Rochford,SJ

Traducteur: Guy Verhaegen