Saint André Bobola

Andrzej Bobola, (1597-1657) mourut pendant le conflit entre catholiques et orthodoxes qui faisait partie de la guerre entre la Pologne et la Russie au milieu du 17ème siècle. Les Cosaques opposés aux jésuites qui défendaient avec énergie les catholiques ont massacré Bobola, mais n’ont pas réussi à le faire renoncer à son engagement pour l’Eglise catholique.

Il est né dans la Pologne méridionale d’une famille de petite noblesse. Il a étudié à un collège jésuite et est entré ensuite au noviciat en 1611. Après des études de philosophie et de théologie à Vilnius il a été désigné comme curé de l’église de Nezvizh, où il convertit de nombreuses personnes. Après deux ans à cet endroit il est retourné à Vilnius, où il est resté 16 ans. Il y devint célèbre pour sa prédication et la création de congrégations dont les membres allaient visiter les prisonniers et enseignaient le catéchisme aux enfants. Lui-même et les membres de ses congrégations se comportèrent avec héroïsme quand la peste frappa Vilnius.

En 1630 il alla à Bobruisk dans l’Est de la Pologne, où la majorité de la population était orthodoxe et où beaucoup de catholiques avaient apostasié, en partie parce qu’ils n’avaient ni prêtres, ni d’églises à eux. Le père Bobola entreprit différentes œuvres dans différentes villes, jusqu’au jour où des problèmes de santé réduisirent ses possibilités et il retourna à Vilnius.

L’accord de l’Union de Brest-Litovsk (1596) avait essayé de résoudre le conflit entre les Eglises orthodoxes et catholiques, afin qu’elles puissent coexister. Malheureusement certains orthodoxes rejoignirent les forces du chef Cosaque Bogdan Chmielnicki qui cherchait à chasser les catholiques. En 1655 il réussit à prendre le contrôle d’une grande partie de ce qui est maintenant le Bélarus. C’est alors qu’éclata la guerre entre la Russie et la Pologne. Le 8 août 1655 les troupes du Tsar pénétrèrent dans Vilnius et pillèrent la ville. Le père Bobola se rendit à Pinsk pour encourager les catholiques à rester fermes, et son succès ne fit qu’envenimer le conflit sectaire. Des gens harcelaient le jésuite dans les rues, quand il passait. Deux ans après, les cosaques occupèrent Pinsk, forçant les polonais et les catholiques à s’enfuir dans les forêts. Ensuite ils attaquèrent Janov, où ils massacrèrent les catholiques et les juifs. Le père Bobola se trouvait dans une ville des environ; on informa les cosaques où il se trouvait.

Ils commencèrent par l’inviter à renoncer à sa foi. Quand il refusa, ils le déshabillèrent et l’attachèrent à une barrière et le fouettèrent cruellement. Se moquant de sa foi, ils lui placèrent une couronne de branchages sur la tête et le traînèrent jusqu’à l’endroit de son exécution : une boucherie. Comme il continuait à refuser d’apostasier, ils le placèrent sur la table du boucher et le torturèrent cruellement, lui arrachant la peau de la poitrine et du dos et découpant des trous dans les paume de ses mains. Ils continuèrent à le torturer pendant deux heures avant, finalement, de lui enfoncer un poinçon dans le cœur. Ensuite ils le suspendirent par les pieds et le tuèrent d’un coup de sabre.

Au moment où il mourait une bande de Polonais arriva à Janow pour essayer, vainement, de le sauver. Ils ramenèrent son corps à Pinsk et le placèrent dans la crypte en-dessous de l’église jésuite. Plus tard son corps a été enlevé et placé dans un musée à Moscou; il ne retourna en Pologne qu’en 1923.