Saint Noël Chabanel

Le P. Noël Chabanel (1613-1649) était un brillant professeur et humaniste dans sa France natale. Il désirait ardemment devenir missionnaire dans la Nouvelle France et demanda dans sa prière d’être accepté comme martyr.

Une fois arrivé parmi les indigènes, la réalité de la vie missionnaire lui fit désirer d’être n’importe où ailleurs, parce qu’il trouvait la langue incompréhensible et le style de vie des indigènes révoltant. Pourtant il accepta ces difficultés et décida de rester dans la mission, malgré l’autorisation des supérieurs de retourner en France. Il considérait sa présence à la mission comme la volonté de Dieu et fit le vœu de rester, quelques soient les difficultés.

Il circula avec le missionnaire expérimenté Jean de Brébeuf, à partir de l’hiver 1647 et exerça son ministère parmi les Algonquins à Sainte Marie jusqu’au moment où il a été envoyé à Etarita à l’automne 1649 pour aider le P. Garnier. Le P. Chabanel ne resta que quelques semaines à Etarita, avant que le P. Garnier ne juge la situation trop dangereuse et ne le renvoie au quartier général de la mission. Son éloignement du danger ne dura pas longtemps. Il quitta Etarita le 5 décembre et passa 2 nuits dans une mission proche, et continua ensuite le 7 décembre avec un groupe de Hurons pour une étape très difficile de 18 miles à travers une forêt épaisse. Le groupe se reposa cette nuit-là, mais fut réveiller par les chants de victoire des Iroquois et les cris de leurs prisonniers. C’était les guerriers qui avaient attaqué Etarita. Les Hurons décidèrent de retourner immédiatement au village qu’ils venaient de quitter et qui n’avait pas été attaqué. Le missionnaire était incapable de les suivre, le matin suivant il décida donc de continuer sa route vers le quartier général, comme il en avait reçu l’ordre. Quand il arriva à une rivière trop profonde pour la traverser, la Nottawasaga, à 25 miles de Sainte Marie, il attendit patiemment de l’aide. Un indigène, qui était en fait un chrétien apostat lui offrit de le faire traverser dans son canoë. A mi-chemin de la traversée, il tua le P. Chabanel le dépouilla et jeta son corps dans l’eau. Ce n’est que 2 années plus tard que l’homme révéla son acte, disant qu’il avait agi en haine des missionnaires et de leur foi.

Autres martyrs d’Amérique du Nord

Initialement regroupé et édité par: Tom Rochford,SJ

Traducteur: Guy Verhaegen