Dans une lettre adressée le 15 janvier 2021 à tous les Supérieurs majeurs, le P. Arturo Sosa annonce la tenue de cette importante rencontre statutaire de la Compagnie universelle. Elle se tiendra à Loyola et sera précédée d’une semaine d’Exercices spirituels qui, selon les vœux du Supérieur général, permettra « d’être plus attentifs à l’Esprit Saint qui est actif dans notre Compagnie. » Une annonce 16 mois à l’avance, n’est-ce pas un peu tôt ?

Eh bien non! Une Congrégation des Procureurs réunit les délégués de chacune des unités administratives de la Compagnie, Provinces et Régions (auxquelles cette fois-ci le P. Général ajoute les deux « missions » du Myanmar et du Cambodge). Ceux-ci doivent être élus lors d’une Congrégation provinciale (ou régionale) et ils ont le devoir de visiter les jésuites et les œuvres jésuites pour préparer un tableau de la situation de la Compagnie chez eux et pour répondre à des questions que le Général leur propose en vue des échanges durant les assises. Une telle assemblée exige donc une longue préparation.

Histoire et raison d’être

Un peu d’histoire pour situer cette instance. La Congrégation des Procureurs n’était pas prévue dans les Constitutions. Mais c’est déjà la 2^e Congrégation générale, en 1565, qui l’a créée. Sans entrer dans les détails, on peut dire que dès les origines de la Compagnie on a senti le besoin de rencontres plus fréquentes, au niveau universel, que celles des Congrégations générales qui devaient avoir lieu surtout quand un Général décédait. Aussi a-t-on pensé qu’une réunion des « Procureurs », pourrait avoir lieu à tous les trois ans. Plus tard, on a statué qu’elle aurait lieu à tous les quatre ans et qu’elle alternerait avec une autre instance créée beaucoup plus récemment, la Congrégation des Provinciaux.

Le premier rôle de la Congrégation des Procureurs est de décider si on devrait convoquer une Congrégation générale, après avoir informé le Père Général de « l’état de la Compagnie ». À partir de la 31^e CG (1965-66), on a ajouté une autre finalité : traiter de sujets importants au niveau de la Compagnie universelle. Cela a beaucoup élargi son rôle. Un avantage de cette rencontre est de permettre une représentation de « la base » de la Compagnie, car les Procureurs – qui doivent se préparer en visitant leur Province ou Région – ne sont pas des Provinciaux ou des Supérieurs majeurs. Ceux-ci ont d’autres occasions d’exprimer leurs points de vue au Père Général.

À titre anecdotique, on note que plusieurs des Congrégations des Procureurs ont dû être annulées au long des siècles, une fois à cause de la maladie du Général, quatre fois à cause d’épidémies, sept fois à cause de guerres ou de tensions sociales européennes. La pandémie de la COVID-19 n’est pas la première épreuve que la Compagnie vit au niveau universel !

Cette fois-ci

Dans sa lettre de convocation, le père Sosa situe la prochaine Congrégation des Procureurs dans le cadre de l’Année ignatienne, avec le même thème : Voir toute chose nouvelle en Christ. Plus précisément, il écrit : « La Congrégation peut constituer pour nous l’occasion d’examiner ensemble les lumières et les ombres de la Compagnie, les défis particuliers qui se présentent à nous, et l’action du Saint-Esprit, qui nous appelle à une générosité toujours plus grande au service de l’Église et de notre monde. Il ne fait aucun doute que l’un des plus grands défis auxquels notre monde est confronté est la Covid 19, dont les conséquences continueront à nous accompagner vraisemblablement dans le futur ».

Quant aux questions que le Supérieur Général demande aux Congrégations provinciales de traiter et sur lesquelles les Procureurs devront faire rapport, il s’agit d’abord du suivi à donner au large projet des Préférences apostoliques universelles, en accordant une attention particulière, selon les vœux du Pape François, à la première, celle de « montrer la voie vers Dieu à l’aide des Exercices spirituels et du discernement ». Ensuite, le ministère ignatien de la jeunesse et le lien avec la promotion des vocations jésuites.

Voilà, la table est mise ! Les Congrégations provinciales doivent se tenir d’ici un an pour élire leur Procureur. Ceux-ci doivent préparer leur rapport sur l’état de la Compagnie chez eux et préparer des réponses aux questions du Père général avant d’arriver à Loyola au début de mai 2022. On attend 87participants, en incluant le Père Général et ses Assistants.

Les photos sont de la dernière Congrégation des Procureurs, en 2012, à Nairobi, Kenya.