Célébration du quatrième centenaire de la Province britannique

Par Paul Nicholson SJ

Le 21 janvier 1623, le Père Général Vitelleschi a émis un décret établissant canoniquement la Province d’Angleterre de la Compagnie de Jésus. Quatre cents ans après la publication de ce décret, des jésuites, des laïcs et d’autres religieux travaillant à nos côtés dans nos œuvres, ainsi qu’un grand groupe d’amis et de sympathisants, se sont rassemblés à l’église de Farm Street dans le centre de Londres pour célébrer une messe d’action de grâce pour le quatrième centenaire de la Province.

Environ 500 personnes se sont pressées dans l’église pour cette eucharistie. Le Cardinal Vincent Nichols, Archevêque de Westminster, était le célébrant principal. Le Provincial, le père Damian Howard, a prononcé l’homélie et c’est le père Michael Holman, supérieur des jésuites à Londres, qui a souhaité la bienvenue. Le père Antoine Kerhuel, Secrétaire de la Compagnie, était parmi nous avec un message du Père Général, et les bénédictins, les dominicains et la Congrégation de Jésus étaient tous représentés.

La Province a été établie à une époque où l’Église catholique romaine dans ce pays souffrait d’une persécution extrême. Edmund Campion avait été martyrisé à Tyburn, à moins d’un kilomètre de Farm Street, quarante ans plus tôt, et 28 prêtres et frères jésuites, aujourd’hui reconnus comme saints et bienheureux, allaient partager son sort entre 1573 et 1679. À son retour en Angleterre, un an avant sa capture et sa mort, Campion avait lancé un défi au Conseil privé pour qu’il débatte ouvertement des questions de foi. Une mise en musique d’une partie de ce défi, généralement connue sous le titre de « Campion’s Brag », a été commandée à Sir James MacMillan, un compositeur renommé, pour marquer la célébration, et a été présentée en première mondiale lors de cette messe de jubilé.

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Le Provincial a commencé son homélie en reconnaissant les contributions du Pays de Galles et de l’Écosse à la Province, celle-ci ayant attendu jusque dans les années 1980 pour le reconnaître formellement en se renommant Province britannique. Il a parlé du travail missionnaire si central à la vie de la Province : « D’abord en traversant l’océan jusqu’au Maryland, où en temps voulu une nouvelle ‘Province fille’ verrait le jour. Puis vinrent les missions dans les Caraïbes, en Amérique centrale, à Calcutta, à Malte, dans l’actuelle Guyane, au Belize, en Zambie, au Zimbabwe et en Afrique du Sud ». Puis il s’est tourné vers l’avenir, avec toutes ses incertitudes, qu’il faudra affronter avec une confiance constante en Dieu. Enfin, il a invité toutes les personnes présentes à faire leur la prière de Dag Hammarskjöld : « Pour tout ce qui a été, merci. Pour tout ce qui est à venir, oui ! »

Les archives de la Province sont conservées au sous-sol de Farm Street, et l’archiviste et son équipe avaient monté une petite exposition de matériel pertinent pour la journée, notamment un certain nombre de relations illustrées tenus par les missionnaires pionniers en Amérique du Sud. Après la messe, toutes les personnes présentes ont été invitées à une réception qui a débordé sur les jardins publics qui jouxtent la maison. Plus tard dans la journée, des messages de remerciement ont été reçus de la part d’autres communautés qui avaient pu se joindre à l’événement via la transmission en direct, notamment l’infirmerie de la Province, à Boscombe, où ceux qui prient pour l’Église et la Compagnie ont participé à distance avec enthousiasme.

Et maintenant, en route vers notre cinquième centenaire !

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Publié par Communications Office - Editor in Curia Generalizia
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