Por Paul Nicholson SJ

El P. General Vitelleschi promulgaba el 21 de enero de 1623 el decreto de erección canónica de la Provincia Inglesa de la Compañía de Jesús. Cuatrocientos años después de la promulgación de este decreto, jesuitas, laicos y otros religiosos que trabajan con nosotros en nuestras obras, junto a un numeroso grupo de amigos y simpatizantes, nos hemos reunido en la iglesia de Farm Street, en el centro de Londres, para celebrar una misa de acción de gracias por el cuarto centenario de la Provincia.

Alrededor de 500 personas abarrotaban la iglesia para asistir a la misa. El Cardenal Celebrante Vincent Nichols, Arzobispo de Westminster, actuaba como celebrante principal, el Provincial, P. Damian Howard SJ, tuvo la homilía, y el P. Michael Holman S.J., Superior de los jesuitas de Londres, pronunció unas palabras de introducción. El P. Antoine Kerhuel S.J., secretario de la Compañía, se unió a nosotros trayendo un mensaje del P. General. Había también representantes de los Benedictinos, Dominicos y de la Congregación de Jesús.

La erección de la Provincia tuvo lugar en un momento en que la Iglesia Católica de Roma sufría en nuestro país una gravísima persecución. Edmundo Campion había sufrido el martirio en Tyburn, a menos de una milla de Farm Street, cuarenta años antes, y 28 sacerdotes y hermanos jesuitas, venerados ahora como santos y beatos, compartirían su destino entre 1573 y 1679. Campion, nada más regresar a Inglaterra, un año antes de su captura y muerte, había lanzado un desafío al Consejo Privado para debatir abiertamente cuestiones de fe. En esta ocasión, y para conmemorar el centenario, encargamos a Sir James MacMillan, notable compositor, la creación de una pieza que diera vida musical a una parte de aquel desafío, conocido comúnmente como el “Campion’s Brag”. Durante la misa pudimos escuchar su estreno mundial.

El Provincial comenzó su homilía reconociendo la importante contribución de Gales y Escocia a la vida de la Provincia, algo que no se había reconocido formalmente hasta la década de 1980, cuando se rebautizó a la Provincia con el nombre oficial de Provincia Británica. Mencionó la labor misionera, tan importante en la vida de la Provincia: “Primero cruzamos el océano hasta Maryland, donde con el tiempo vería la luz una Provincia filial. Vinieron luego las misiones al Caribe, a América Central, Calcuta, Malta, la actual Guyana, Belice, Zambia, Zimbabue y Sudáfrica”. Y dirigió su mirada hacia un futuro lleno de incertidumbres, afrontándolas con plena confianza en Dios. Invitó por último a los presentes a hacer suya la oración de Dag Hammarskjöld: “A lo pasado: gracias, a lo venidero: ¡sí!».

Los archivos de la Provincia se custodian en el sótano de Farm Street, y la archivera y su equipo habían montado una pequeña exposición de material de interés para esta ocasión. Entre otros documentos, varios diarios ilustrados de los misioneros que fueron pioneros en Sudamérica. Tras la misa, todos los presentes fuimos invitados a una recepción que ocupó hasta los jardines públicos que se extienden junto a la casa. A lo largo de ese mismo día, se fueron recibiendo mensajes de agradecimiento desde otras comunidades que habían participado on line a través de la retransmisión en directo, muy especialmente desde la enfermería de la Provincia en Boscombe, donde nuestros compañeros que oran por la Iglesia y por la Compañía habían seguido todo con gran interés.

Ahora, ¡adelante y a por nuestro quinto siglo!