Il n’y a pas beaucoup de jésuites australiens parmi les visiteurs de la Curie Générale, mais fin mai, l’un des plus connus est venu participer aux événements marquant le 50^e anniversaire des relations diplomatiques entre l’Australie et le Saint-Siège. Il s’agit de Frank Brennan, décrit par Wikipedia comme un avocat spécialisé dans les droits de la personne et un professeur d’université. Mais comment se définit-il en tant que jésuite ? Nous l’avons rencontré.

Frank Brennan, vous avez été très impliqué dans la défense des droits des peuples indigènes dans votre pays. Peut-on vous qualifier d’« activiste social » ?

L’un de nos Premiers ministres m’a décrit comme « le prêtre qui se mêle de tout ». Un autre m’a décrit comme « un boulet éthique sur la selle de la nation ». Avocat et jésuite à l’ancienne (de la GC32), je suis très attaché à la foi qui assure la justice. Je ne crois pas que l’on puisse travailler pour la justice si l’on n’est pas impliqué d’une manière ou d’une autre dans la vie publique. J’ai toujours essayé d’observer les décideurs et les personnes les plus touchées par ces décisions. Cela m’empêche de devenir moralisateur.

Qu’est-ce qui vous a amené à vous intéresser à la situation des aborigènes en Australie ? Avez-vous choisi cette mission parce que vous étiez jésuite ?

Je n’ai pas choisi cette mission. C’est mon Provincial qui m’a choisi pour cette mission, et c’est parce que j’étais un jésuite avec des qualifications juridiques. J’ai commencé mes études de droit et de politique dans les années 70, à une époque où les droits des Aborigènes australiens n’étaient guère reconnus. Je me suis donc engagé à travailler avec eux pour défendre leurs droits fonciers et leur autodétermination.

Qu’avez-vous appris de votre association avec les aborigènes qui pourrait être utile à d’autres jésuites ailleurs dans le monde qui travaillent à la réconciliation avec les peuples indigènes ?

Soyez un auditeur attentif. Avant de parler, assurez-vous d’écouter plus profondément ceux dont vous défendez les droits. Construisez et maintenez des relations de confiance avec les peuples indigènes qui ont souffert de tant d’abus de confiance dans les sociétés post-coloniales.

En tant que prêtre, vous vous êtes parfois exprimé sur des questions controversées, défendant parfois les positions traditionnelles de l’Église, exprimant parfois votre désir de changement. Quel est le fil conducteur de votre approche pastorale ?

Sur la place publique, il faut être humble mais aussi fort et résolu. Depuis le scandale des abus sexuels sur les enfants dans l’Église, nous avons moins de légitimité pour dire ce qu’est le bien commun ou l’intérêt public. Mais nous devons le faire, pour le bien des sans-voix et des marginalisés qui n’ont que peu de pouvoir. L’Évangile est une bonne nouvelle, même pour une société séculière. Pourquoi ? Parce qu’il place les pauvres et les marginaux au centre et qu’il embrasse la vérité à temps et à contretemps.

Quels sont les résistances et les obstacles que vous avez rencontrés sur votre chemin ?

La politique implique toujours des compromis. S’il existait une réponse simple et claire, le problème n’appellerait pas de solution politique. Certains ne veulent pas entendre un prêtre sur ces sujets. Certains pensent que nous ne devrions épouser que des idéaux abstraits. D’autres pensent que nous ne sommes impliqués que pour faire avancer nos propres causes ou notre réputation. Certains ne font tout simplement pas confiance aux jésuites, et cela inclut certaines personnes dans l’Église.

Parmi les honneurs que vous avez reçus, le National Trust of Australia vous a désigné comme un « trésor national vivant ». Expliquez-nous ce titre, qui peut paraître quelque peu déroutant.

En 1995, le National Trust a invité les Australiens à voter pour 50 ‘trésors nationaux vivants’, des personnes qui contribuaient à tous les aspects de la vie du pays. J’avais participé à une campagne de longue haleine en faveur des droits fonciers des Aborigènes, à la suite d’une décision de justice historique qui reconnaissait pour la première fois leurs droits à la terre. Les gens étaient heureux qu’une personne digne de confiance, qui n’était ni un politicien, ni un Aborigène, ni une société minière, soit capable d’expliquer les lois complexes, en particulier lorsque les Aborigènes et les sociétés minières étaient en conflit.

Comment mettez-vous en pratique les Préférences apostoliques universelles de la Compagnie de Jésus dans votre vie quotidienne et dans vos engagements ?

Je prie ; je travaille avec les jeunes, en tant que recteur d’un collège universitaire ; je fais connaître Laudato si’ ; et je me sens le plus à l’aise lorsque je marche avec les pauvres, les exclus et les victimes de la violence dans notre mission pour la justice et la réconciliation.