Non ci sono molti gesuiti australiani tra i visitatori della Curia Generalizia, ma alla fine di maggio uno dei più noti è venuto per partecipare agli eventi per il 50° anniversario delle relazioni diplomatiche tra l’Australia e la Santa Sede. Si tratta di Frank Brennan, descritto su Wikipedia come avvocato dei diritti umani e professore universitario. Ma come si definisce lui stesso come gesuita? Lo abbiamo incontrato.

Frank Brennan, lei è stato molto impegnato nella difesa dei diritti delle popolazioni indigene nel suo Paese. Si può definire un “attivista sociale”?

Uno dei nostri primi ministri mi ha descritto come “il prete impiccione”. Un altro mi ha descritto come “una zavorra etica nella sella della nazione”. Avvocato e gesuita di vecchio stampo della CG32, mi impegno molto per la fede che fa giustizia. Non credo che si possa lavorare per la giustizia se non si è coinvolti in qualche modo nello spazio pubblico. Ho sempre cercato di guardare negli occhi coloro che prendono le decisioni e coloro che sono più colpiti da tali decisioni. Questo mi impedisce di diventare moralista.

Cosa l’ha spinta a interessarsi alla situazione degli aborigeni in Australia? Ha scelto questa missione perché era un gesuita?

Non ho scelto questa missione. Il mio Provinciale mi ha scelto per questa missione, perché ero un gesuita con qualifiche giuridiche. Ho iniziato i miei studi in legge e politica negli anni ’70, quando i diritti degli aborigeni australiani erano poco riconosciuti. Così mi sono impegnato a lavorare con loro per i diritti alla terra e all’autodeterminazione.

Che cosa ha imparato dalla sua frequentazione con gli aborigeni che potrebbe essere utile ad altri gesuiti nel mondo che lavorano per la riconciliazione con le popolazioni indigene?

Essere un ascoltatore attento. Prima di parlare, assicurarsi di ascoltare ancora una volta più profondamente coloro per i cui diritti vi battete. Costruire e mantenere rapporti di fiducia con le popolazioni indigene, che hanno subito molte violazioni della fiducia nelle società post-coloniali.

Come sacerdote, lei è talvolta intervenuto su questioni controverse, a volte difendendo le posizioni tradizionali della Chiesa, a volte esprimendo il suo desiderio di cambiamento. Qual è il filo conduttore del suo approccio pastorale?

Nella piazza pubblica bisogna essere umili, ma anche forti e risoluti. Da quando è scoppiato lo scandalo degli abusi sessuali sui minori nella Chiesa, abbiamo meno autorità nell’articolare ciò che è il bene comune o l’interesse pubblico. Ma dobbiamo farlo, per il bene di chi è senza voce e degli emarginati che hanno poco potere. Il Vangelo è una buona notizia anche per una società secolare. Perché? Perché mette al centro i poveri e gli emarginati, e sostiene la verità in ogni occasione.

Quali resistenze e ostacoli ha incontrato lungo il suo cammino?

La politica comporta sempre dei compromessi. Se ci fosse una risposta facile e chiara, il problema non richiederebbe una soluzione politica. Alcuni non vogliono sentire parlare di questi temi da un sacerdote. Altri pensano che dovremmo sposare solo ideali astratti. Altri ancora pensano che siamo coinvolti solo per promuovere le nostre cause o la nostra posizione pubblica. Alcuni semplicemente non si fidano dei gesuiti, e questo include alcune persone nella Chiesa.

Tra le onorificenze che ha ricevuto, il National Trust of Australia le ha conferito il titolo di “tesoro nazionale vivente”. Ci spieghi questo titolo, che può lasciare un po’ perplessi.

Nel 1995, il National Trust ha invitato gli australiani a votare per 50 “tesori nazionali viventi”, ovvero persone che stavano contribuendo a tutti gli aspetti della vita del Paese. Ero stato coinvolto in una lunga campagna per i diritti fondiari degli aborigeni, a seguito di una storica decisione del tribunale che aveva riconosciuto per la prima volta il loro diritto alla terra. La gente era contenta che una persona affidabile, che non fosse un politico, un aborigeno o non facesse parte dell’industria mineraria, fosse in grado di spiegare leggi complesse, soprattutto quando gli aborigeni e le compagnie minerarie erano in conflitto.

Come vive le Preferenze Apostoliche Universali della Compagnia di Gesù nella sua vita quotidiana e nei suoi impegni?

Prego; lavoro con i giovani, essendo rettore di un collegio universitario; diffondo il messaggio della Laudato si’; e mi sento più a mio agio quando cammino con i poveri, gli emarginati e le vittime della violenza nella nostra missione di giustizia e riconciliazione.