Le Père Général en Afrique du Sud

La dernière étape de la visite du Père Général dans les cinq pays de la Province d’Afrique Méridionale l’a conduit en Afrique du Sud où il a visité la communauté jésuite de Johannesburg. Celle-ci est également le siège du Jesuit Institute South Africa (JISA - Institut jésuite d’Afrique du Sud).

Le père Sosa a profité de sa visite pour rencontrer un groupe d’environ 50 partenaires dans la mission des jésuites en Afrique du Sud : des représentants de la Communauté de Vie Chrétienne (CVX/CLC), des écoles et des paroisses où les jésuites sont présents, du Service Jésuite des Réfugiés (JRS) et d’autres groupes. Après une allocution du Général, la réunion a été l’occasion d’une séance de questions-réponses au cours de laquelle le Père Général a apporté des éclaircissements sur certains des sujets soulevés par les collaborateurs. Le Père Général a souligné l’importance d’une véritable collaboration, en insistant sur le fait que les jésuites sont les premiers collaborateurs, qu’ils ne sont pas forcés de collaborer parce que la Compagnie manque de personnel jésuite, et qu’ils ne considèrent pas la collaboration comme une notion selon laquelle tout le monde est égal et identique.

Ces partenaires collaborent avec les jésuites du JISA et d’autres apostolats, car ils cherchent ensemble à apporter un monde meilleur par leur service au peuple de Dieu. L’Institut jésuite a été fondé en 2007 ; le Supérieur Général de l’époque, le père Peter Hans Kolvenbach, souhaitait que les jésuites d’Afrique du Sud aient leur propre œuvre bien visible. Avant cela, les jésuites travaillaient en Afrique du Sud depuis de nombreuses années, en service dans les paroisses des diocèses. Le JISA a été créé avec l’idée d’avoir deux départements principaux : l’un pour la théologie et l’autre pour la philosophie. Grâce à ces deux départements, l’Institut s’efforcerait de produire des commentaires politiques critiques ainsi que des analyses sociales utiles sur le pays.

L’Institut a également créé le « Centre de spiritualité ignatienne », lancé par un groupe de laïcs avec le soutien des jésuites. Ce centre se consacre à la promotion de la spiritualité ignatienne et des Exercices spirituels. Il vise à donner aux gens les moyens de donner les Exercices à d’autres et à les préparer à devenir des accompagnateurs spirituels. Le cours d’accompagnement spirituel dure trois ans, dont deux sont consacrés au travail en classe et à la réflexion, tandis que la troisième année exige des participants qu’ils effectuent 50 heures d’accompagnement spirituel sous supervision. Un autre cours proposé par le centre est la Formation aux Exercices spirituels ignatiens (ISET), qui attire un bon nombre de participants se connectant en ligne via Zoom, en particulier depuis les États-Unis. Il s’agit d’un cours d’un an qui forme les personnes à donner les Exercices spirituels.

Le JISA dispose également d’un département de communication qui se concentre sur la production de vidéos destinées à mettre en lumière des questions sociétales importantes. Récemment, il a produit une vidéo sur la situation des migrants et des réfugiés en Afrique du Sud. Une autre vidéo, intitulée « Capetown : The tale of Two Cities » (Capetown : l’histoire de deux villes), fait ressortir l’énorme fossé qui sépare les riches des pauvres à Cape Town. Le département des communications a été particulièrement utile pendant la pandémie de Covid-19, car il a pu enregistrer des exposés pour les différents cours proposés à l’Institut jésuite.

En ce qui concerne l’avenir, le directeur, le P. Russell Pollitt, indique que le JISA s’engage dans une campagne d’éducation avant les élections nationales en Afrique du Sud l’année prochaine. Il pense que le centre peut aider les citoyens à considérer les élections d’un point de vue qui va au-delà des manifestes et des partis politiques, en examinant les valeurs et les vrais besoins du pays d’un point de vue ignatien, alors qu’ils se rendent aux urnes. Le JISA travaille en collaboration avec la Conférence épiscopale et d’autres groupes de l’Église, ainsi qu’avec d’autres confessions religieuses.

En plus de proposer des retraites de durées variables à différents groupes et individus - clergé et laïcs confondus - une autre partie du travail du JISA consiste à former des éducateurs. L’Institut travaille avec plusieurs écoles et institutions locales, ainsi qu’avec le JRS et les travailleurs de la santé, leur offrant une formation dans le cadre de leurs engagements professionnels. Le père Pollitt explique que l’Institut travaille constamment à l’adaptation des Exercices spirituels au contexte des townships sud-africains, un contexte multiracial, diversifié et en constante évolution.

Pendant son séjour en Afrique du Sud, le Père Général a présidé une messe vibrante d’énergie et très bien animée à la paroisse Saint-Martin-de-Porres de Soweto. Il a été chaleureusement accueilli par les paroissiens avec de la musique et des danses, et il a passé un certain temps à échanger avec les membres du conseil pastoral de la paroisse.