Tout n’est pas grand comme le pays, en Australie. Il existe à Sydney une petite école jésuite qui se distingue à bien des égards. Le Redfern Jarjum College (Jarjum) offre une éducation aux enfants aborigènes ou insulaires du détroit de Torres qui ne participent pas ou ne parviennent pas à s’intégrer dans les écoles primaires traditionnelles en raison de leur pauvreté et de leur situation familiale. Il accueille des garçons et des filles âgés de 4 à 13 ans ; il n’y a pas de frais de scolarité.

Qu’en est-il du nom de l’école, vous demanderez-vous ? Jarjum est un mot aborigène local qui signifie « jeune/enfant ». Quant à Redfern, il s’agit tout simplement de la commune où se trouve l’école. L’écusson du collège en dit long sur Redfern. Les couleurs de l’écusson s’inspirent de celles du drapeau aborigène, soulignant ainsi le lien de l’école avec la population aborigène locale.

Nous avons interviewé la directrice, Katherine Zerounian, qui avait beaucoup à dire sur la pertinence et la vie de son école. Nous lui avons demandé ce qu’il y avait de « spécial « à Jarjum, en quoi cette école était-elle différente des autres établissements jésuites d’Australie ou d’ailleurs ?

Le Redfern Jarjum College a été créé en tant qu’école catholique dans la tradition jésuite. Ici, la spiritualité ignatienne, caractérisée par le fait de « trouver Dieu en toutes choses », est enrichie par le respect et l’exploration de la spiritualité aborigène. Il s’agit d’une école primaire catholique appartenant aux jésuites et placée sous la responsabilité du Provincial d’Australie. Elle a été créée en 2013 par St Aloysius College, une autre institution jésuite de Sydney. L’objectif était de répondre aux besoins des garçons et des filles aborigènes, dont beaucoup ont déjà fréquenté l’école régulière mais n’ont pas réussi dans cet environnement.

Pour eux, nous proposons un programme supervisé par Jesuit Education Australia. La relation avec la tradition jésuite et la Province jésuite va plus loin. Notre travail reflète clairement les Préférences apostoliques universelles de la Compagnie de Jésus. Je voudrais souligner la préférence intitulée « Marcher avec les exclus », par exemple. Beaucoup de familles que nous accueillons à Jarjum sont confrontées à la pauvreté et à l’impact des traumatismes intergénérationnels. Nous donnons de l’espoir à ceux qui luttent pour en trouver, nous habillons et nourrissons les enfants et répondons à leurs besoins fondamentaux quotidiens, nous reconnaissons et célébrons chaque jour les dons de chaque enfant.

Nous admettons un petit nombre d’enfants et leur offrons une attention individuelle. En 2024, nous avons 26 élèves inscrits. Ils sont répartis en quatre classes, en fonction de leur stade de développement. Nos élèves vivent tous localement et sont transportés chaque jour par le bus scolaire depuis leur domicile et ramenés chez eux à la fin de la journée.

Nous avons demandé à Mme Zerounian si elle avait en tête une « success story » dont son école peut être fière.

L’une de nos anciennes élèves entre en 11^e année dans une école catholique voisine. Elle a vraiment gagné en confiance dans son apprentissage scolaire et s’est largement engagée dans le programme sportif. Elle vient de décrocher son premier emploi à temps partiel où elle travaille le week-end. Sa mère attribue son succès au secondaire à son passage à Jarjum, car notre école lui a donné la confiance de se voir comme une personne qui peut apprendre et qui est capable, comme n’importe quel autre élève, de réussir.

La série de photos ci-dessous donne un aperçu de la vie à Redfern Jarjum.