En Australia no todo es grande como el país. Hay un pequeño colegio jesuita en Sídney que sobresale en muchos aspectos. El Redfern Jarjum College (Jarjum) es un centro para la educación de niños aborígenes bien de la ciudad, bien isleños del Estrecho de Torres, que, como consecuencia de su pobreza y sus circunstancias familiares, no asisten o no salen adelante en las escuelas primarias normales. Atiende a niños y niñas de entre 4 y 13 años; no cobra matrícula.

¿Y qué hay del nombre de la escuela? Jarjum es una palabra aborigen que significa “joven/niño”. Y Redfern es simplemente el municipio en el que se encuentra el colegio. El escudo del colegio dice mucho sobre Redfern. Los colores del escudo se basan en los de la bandera aborigen. Eso pone de relieve la conexión del colegio con los aborígenes locales.

Entrevistamos a la directora, Katherine Zerounian; tiene mucho que contar sobre la importancia y la vida de su escuela. Le preguntamos qué tiene de “especial” Jarjum, en qué se diferencia de otros colegios de la compañía en Australia o en otros países.

Redfern Jarjum College se fundó como escuela católica, siguiendo la tradición de los jesuitas. En nuestro caso, la espiritualidad ignaciana, caracterizada por “encontrar a Dios en todas las cosas”, se enriquece con el respeto y la exploración de la espiritualidad aborigen. Es una escuela primaria católica propiedad de la Compañía bajo responsabilidad del Provincial de Australia. Fue creada en 2013 por St Aloysius College, otro colegio jesuita de Sídney. El objetivo era responder a las necesidades de los niños y niñas aborígenes, muchos de los cuales han asistido con anterioridad a la escuela convencional, pero en ese entorno no han logrado tener el éxito deseado.

Nosotros les ofrecemos un programa supervisado por la Jesuit Education Australia. Nuestra relación con la tradición jesuítica y con la Provincia de la Compañía va más allá. Nuestro trabajo refleja claramente y significa un compromiso con las Preferencias Apostólicas Universalesde la Compañía de Jesús. Destacaría, por ejemplo, lo que respecta a la preferencia titulada ‘Caminar con los excluidos’. Muchas de las familias que acogemos en Jarjum padecen pobreza y el impacto de traumas intergeneracionales. Nosotros proporcionamos esperanza a quienes luchan por encontrarla, vestimos y alimentamos a los niños y cubrimos sus necesidades básicas diarias, reconocemos y celebramos a diario las cualidades naturales de cada niño.

Admitimos a un número reducido de niños y les ofrecemos atención individualizada. En 2024 tenemos 26 alumnos matriculados. Se reparten en cuatro clases, según la etapa de su desarrollo. Todos nuestros alumnos proceden de la zona y el autobús escolar les recoge cada día en su casa y les deja de vuelta al final de la jornada.

Preguntamos a la Sra. Zerounian si recuerda ahora mismo alguna “historia de éxito” de los antiguos alumnos de Jarjum.

Una de nuestras antiguas alumnas está empezando el 11º curso en un colegio católico femenino cercano. Realmente ha ganado confianza en su historial académico y se ha implicado mucho en el programa deportivo. Acaba de conseguir su primer trabajo a tiempo parcial los fines de semana. Su madre atribuye su éxito en la escuela secundaria a su paso por Jarjum, ya que nuestra escuela le dio la necesaria confianza para considerarse a sí misma una estudiante capaz de alcanzar el éxito, como cualquierotra.

La galería de fotos que figura a continuación ofrece una visión de la vida en el Redfern Jarjum College.