Dans la série qui suit la récente réunion des Supérieurs Majeurs de la Conférence des Jésuites d’Asie méridionale (JCSA), voici le dernier des trois articles qui nous invitent à découvrir la Province de Madurai, à l’extrémité sud de l’Inde. Après un aperçu historique et un regard sur l’apostolat social des jésuites, voici un portrait des engagements de la Province dans le domaine de l’éducation. Comme dans la plupart des Provinces jésuites en Inde, les institutions éducatives représentent une contribution majeure de la Compagnie de Jésus à la société civile et à l’Église.

Enseignement primaire et secondaire : autonomiser les populations marginalisées

Venus au Tamil Nadu avec l’intention d’évangéliser, des jésuites français visionnaires ont choisi de prêcher l’Évangile par le biais de l’apostolat de l’éducation. La première école a été ouverte en 1844.

Les écoles de la Province de Madurai remplissent fidèlement leur mission en donnant aux exclus les moyens de se prendre en charge grâce à une éducation de qualité. Quelques statistiques : 14 écoles primaires et secondaires accueillent quelque 25.000 élèves, dont la plupart sont issus de communautés marginalisées ou rurales. Six établissements proposent également des internats. 21% des élèves sont catholiques. Sur les 895 membres du personnel, 38 sont des jésuites, soit 12 % des membres de la Province.

Toutes les écoles jésuites sont soutenues financièrement par le gouvernement et offrent un enseignement entièrement gratuit, principalement aux pauvres, avec une option spéciale et une préférence pour les Dalits. Les Dalits sont également privilégiés dans le choix des enseignants. Les écoles jouissent d’une bonne réputation et sont très prisées par la population, principalement pour la discipline, la formation du caractère et les bonnes normes académiques. L’excellence humaine est la marque de fabrique des institutions jésuites. Le profil des élèves étant principalement celui des marginaux et des apprenants de la première génération, l’excellence académique est soulignée et encouragée. Plusieurs activités étudiantes assurent le développement humain global des élèves. Parmi elles, il convient de mentionner le LASAC (Leadership and Social Awareness Camp), une émanation des efforts éducatifs jésuites visant à promouvoir de futurs leaders éclairés, dotés d’une conscience sociale et motivés par l’engagement.

La pratique quotidienne de l’Examen ignatien est une autre caractéristique des écoles. Des conseillers formés professionnellement accompagnent de plus près les élèves plus lents, les élèves à problèmes ou déviants. Des programmes de formation continue sont organisés tout au long de l’année par la Province jésuite et les écoles elles-mêmes pour les membres du personnel. Tout cela contribue à former des jeunes capables de répondre aux défis actuels et aux questions émergentes par des actions concrètes. Il convient de mentionner que les associations d’anciens élèves sont très actives. Beaucoup d’anciens élèves maintiennent et nourrissent l’esprit de service à l’humanité souffrante. Les anciens participent également au développement des infrastructures, aux programmes de bourses et d’adoption d’étudiants, ainsi qu’à d’autres activités liées à leur profession.

Ce tableau largement positif ne signifie pas que les établissements d’enseignement jésuite ne sont pas confrontés à des défis. Le fait d’être soutenus par des subsides gouvernementaux implique des interférences et des contrôles bureaucratiques qui peuvent réduire le caractère unique et indépendant des écoles. Et après la Covid, on a constaté que les jeunes étaient plus dépendants qu’avant des médias sociaux et de la drogue, et que leur motivation et leur concentration avaient baissé. Le niveau d’engagement du personnel laïc et même l’expertise professionnelle des administrateurs jésuites doivent également faire l’objet d’une attention constante.

Dans l’ensemble, on peut dire que l’éducation jésuite dans le Madurai est un corps bien soudé avec une vision et une mission communes. Ses activités, sa réflexion collective, ses décisions et ses plans d’action s’efforcent de fournir un développement complet aux élèves, pour la plus grande gloire de Dieu.

L’enseignement supérieur : une réponse créative aux nouveaux défis

Avant même l’introduction du système universitaire en Inde, les missionnaires français ont envisagé de créer un collège universitaire dans la Province de Madurai dans le but de « former des hommes catholiques qui deviendraient des jésuites par la suite ». Aujourd’hui, la Province de Madurai gère trois collèges d’arts et de sciences, deux écoles de commerce et un collège de formation pédagogique.

Pour répondre aux besoins émergents de la société, les collèges ont créé des programmes pionniers tels que les sciences du développement rural, le Master of Computer Applications (MCA), le folklore, la communication visuelle, la science des données, etc. Les programmes sont considérés comme des modèles de développement durable offrant une formation holistique aux étudiants, les aidant à devenir des hommes et des femmes pour les autres.

La All India Catholic University Federation, un mouvement de jeunesse, a vu le jour au St Joseph’s College il y a 99 ans et s’est répandue à l’échelle nationale. Elle vise à inculquer une pensée critique qui aide les étudiants à œuvrer pour des changements structurels dans notre société fracturée. Le programme complémentaire Science and Humanities for People’s Development (SHEPHERD), le premier du genre en Inde, envisage l’application des principes des sciences et des humanités appris en classe pour le développement des pauvres dans les villages isolés et pour servir d’instruments de transformation de la société. D’autres universités jésuites ont suivi le mouvement en adoptant avec succès des programmes complémentaires similaires. La formation intégrale aide les étudiants à valoriser la vie, à célébrer la diversité, à respecter les autres religions dans notre contexte pluraliste et à devenir ainsi des témoins des valeurs évangéliques.

L’accès, l’équité et l’excellence sont les caractéristiques des institutions de la Compagnie de Jésus. Interpellés par l’appel prophétique de la 32^e Congrégation Générale, les jésuites ont décidé de suivre l’option préférentielle pour les marginalisés et de leur donner les moyens d’agir. La nouvelle vision de l’éducation, promulguée par la Province jésuite de Madurai, a permis aux collèges d’offrir un programme d’études significatif et socialement pertinent. Un travail d’amour des jésuites et du personnel qui continue à porter ses fruits.

Article préparé avec la collaboration de S.M. John Kennedy, SJ, et Xavier Arockiasamy, SJ.