Nell’ambito della serie di articoli che documentano il recente incontro dei Superiori Maggiori della Conferenza dei Gesuiti dell’Asia Meridionale (JCSA), l’ultimo che qui presentiamo ci invita a scoprire la Provincia di Madurai, situata all’estremità meridionale dell’India. Dopo una panoramica storica e uno sguardo sull’apostolato sociale dei gesuiti, ecco un ritratto degli impegni della Provincia nel campo dell’educazione. Come nella maggior parte delle Province dei gesuiti in India, le istituzioni educative sono state un importante contributo della Compagnia di Gesù alla società civile e alla Chiesa.

Istruzione primaria e secondaria: dare potere agli emarginati

Giunti nel Tamil Nadu con l’intenzione di evangelizzare, alcuni gesuiti francesi che sapevano guardare lontano, scelsero di predicare il Vangelo attraverso l’apostolato dell’istruzione. La prima scuola fu aperta nel 1844.

Dare potere agli emarginati attraverso un’istruzione di qualità è il mandato fedelmente assolto dalle scuole della Provincia di Madurai. Alcune statistiche: ci sono 14 scuole primarie e secondarie che accolgono circa 25.000 studenti, la maggior parte dei quali proviene da comunità emarginate o rurali; 6 istituti offrono anche il servizio di internato; il 21% degli alunni è cattolico; degli 895 membri del personale, 38 sono gesuiti, pari al 12% dei membri della Provincia.

Tutte le scuole dei gesuiti sono sostenute dal governo e offrono un’istruzione completamente gratuita soprattutto ai poveri, con un’opzione speciale e una preferenza rivolte ai Dalit. Anche nelle selezioni degli insegnanti viene data la preferenza ai Dalit. Le scuole godono di una buona reputazione pubblica e sono molto ambite soprattutto per la disciplina, la formazione del carattere e i buoni standard accademici. L’eccellenza umana è il marchio di fabbrica delle istituzioni gesuite, e poiché il profilo degli studenti è costituito per lo più da persone emarginate e di prima generazione nell’apprendimento scolastico, anche l’eccellenza accademica viene sottolineata e promossa. Diverse attività studentesche assicurano lo sviluppo umano globale degli alunni. Tra queste, vale la pena menzionare il LASAC (Leadership and Social Awareness Camp), che incarnagli sforzi educativi dei gesuiti e promuove futuri leader illuminati, dotati di coscienza e capaci di impegno sociale.

La pratica quotidiana dell’Examen ignaziano è un altro segno distintivo delle nostre scuole. Consulenti professionalmente preparati forniscono un accompagnamento più attento agli studenti che necessitano di sostegno. La Provincia e le scuole stesse organizzano durante l’anno programmi di formazione continua per il personale. Tutto ciò contribuisce a formare giovani in grado di rispondere alle sfide attuali e alle questioni emergenti attraverso azioni concrete. Vale la pena sottolineare, inoltre, che le associazioni di ex alunni sono molto attive: molti ex studenti mantengono e continuano ad alimentare lo spirito di servizio verso l’umanità sofferente e sono inoltre coinvolti nello sviluppo delle infrastrutture, nei programmi di borse di studio e di adozione di studenti o in altri modi legati alla loro professione.

Questo quadro ampiamente positivo non implica che le istituzioni educative dei gesuiti non debbano affrontare delle sfide. Essere sostenuti da sovvenzioni statali comporta interferenze e controlli burocratici che possono ridurre il carattere unico e indipendente delle scuole. Dopo il Covid, i giovani sono risultati più dipendenti dai social media e dalle droghe rispetto a prima, e la loro motivazione e concentrazione sono calate. Anche il livello di impegno del personale laico e la competenza professionale degli amministratori gesuiti richiedono un’attenzione costante.

Nel complesso, si può affermare che l’istruzione dei gesuiti a Madurai è simile ad un corpo ben affiatato con un progetto e una missione comuni. Le attività che fanno capo ad essa, la riflessione collettiva, le decisioni e i piani d’azione sono volte a fornire uno sviluppo a tutto tondo agli alunni, il tutto per la Maggior Gloria di Dio.

Istruzione superiore: una risposta creativa alle sfide emergenti

Prima ancora che il sistema universitario fosse introdotto in India, i missionari francesi pensarono di creare un collegio universitario nella Provincia di Madurai con l’obiettivo di “formare uomini cattolici che diventassero gesuiti in futuro”. Oggi la Provincia di Madurai gestisce tre università di arti e scienze, due scuole di commercio e un istituto di formazione per i professori.

Per rispondere alle esigenze emergenti della società, le università hanno creato programmi pionieristici come Scienze dello sviluppo rurale, Master in applicazioni informatiche (MCA), Folklore, Comunicazione visiva, Scienza dei dati, ecc. I programmi sono pensati come modelli di sviluppo sostenibile che forniscono una formazione olistica agli studenti, aiutandoli a diventare uomini e donne per gli altri.

La All India Catholic University Federation, un movimento giovanile nato nel St Joseph’s College 99 anni fa, si è diffuso a livello nazionale. Il suo scopo è quello di instillare un pensiero critico che aiuti gli studenti a lavorare per apportare cambiamenti strutturali nella nostra società frammentata. Science and Humanities for People’s Development (SHEPHERD - Scienza e discipline umanistiche per lo sviluppo delle persone), un programma complementare, il primo del suo genere in India, prevede l’applicazione dei principi delle scienze e delle discipline umanistiche apprese in classe, da utilizzare per lo sviluppo delle popolazioni povere nei villaggi più remoti e come strumento di trasformazione della società. Altre istituzioni gesuite hanno seguito l’esempio con successo adottando programmi complementari simili. Questa formazione integrale aiuta gli studenti a dare valore alla vita, a celebrare la diversità, a rispettare le altre religioni nel nostro contesto pluralista, diventando così testimoni dei valori del Vangelo.

Accesso, equità ed eccellenza sono i tratti distintivi delle istituzioni della Compagnia di Gesù. Sfidati dalla chiamata profetica della 32ª Congregazione Generale, i gesuiti hanno deciso di seguire l’opzione preferenziale per gli emarginati impegnandosi nella loro promozione. La nuova visione dell’educazione, diffusa dalla Provincia gesuita di Madurai, ha permesso ai collegi universitari di offrire un curriculum significativo e socialmente pertinente. Un lavoro amorevole di gesuiti e staff che continua a dare i suoi frutti.

Articolo preparato con la collaborazione di S.M. John Kennedy, SJ, e Xavier Arockiasamy, SJ.