Le Pape François, premier pape jésuite, a fait de la rencontre avec les jésuites une tradition lors de ses voyages apostoliques. Ces rencontres privées et informelles reflètent son lien profond avec ses racines jésuites et soulignent sa vision pastorale de l’Église en tant que successeur de saint Pierre. Lors de ces rencontres, le pape ne se contente pas d’encourager les jésuites, il renforce également leur mission au sein de l’Église.

L’une des caractéristiques essentielles de ces rencontres est le dialogue franc que le Pape François encourage lors des séances de questions-réponses. Il écoute attentivement les expériences partagées par les jésuites et intègre leurs points de vue dans ses réflexions plus larges sur le rôle de l’Église dans le monde. En général, le contenu de ces discussions est rendu public par le biais de la revue jésuite La Civiltà Cattolica, qui en publie des résumés ou des transcriptions.

Le père Antonio Spadaro, SJ, a compilé 18 de ces conversations dans son livre intitulé Sii tenero, sii coraggioso (traduit par « Soyez tendres, soyez courageux »). Le titre du livre est inspiré des paroles du Pape François aux jésuites de la République démocratique du Congo en février 2022, où il les exhortait à s’engager de tout cœur dans leur mission avec compassion et courage.

Le P. Spadaro, sous-secrétaire du dicastère pour la culture et l’éducation du Vatican, a été pendant de nombreuses années le rédacteur en chef de La Civiltà Cattolica. Ayant accompagné le pape lors de nombreux voyages apostoliques, il a été un témoin direct de ces rencontres intimes et inspirantes entre le pape et les jésuites du monde entier.

Publié par la Libreria Editrice Vaticana (LEV) et la Garzanti, le livre offre une riche mosaïque d’idées spirituelles et de réflexions pastorales. Les conversations recueillies servent également de ressource à la Compagnie de Jésus, en indiquant les questions qui tiennent à cœur au Saint-Père pour guider le travail des jésuites.

Lors de la présentation du livre dans l’Aula de la Curie Générale à Rome le 2 octobre, le P. Spadaro a expliqué que la tâche d’enregistrer les conversations du pape avec les jésuites a commencé par inadvertance. Il venait de terminer une émission en direct pour la RAI (Radiotelevisione Italiana) lors de la visite apostolique du pape en Corée du Sud en 2014 lorsqu’il fut invité par Alberto Gasbarri, alors organisateur des voyages pontificaux, à l’université de Sogang où le pape rencontrait les jésuites. Depuis lors, avec la permission du pape, il s’est chargé d’enregistrer et de transcrire ces rencontres.

Le cardinal Jean-Claude Hollerich, SJ, archevêque de Luxembourg et rapporteur général du synode en cours, a également pris la parole lors de la présentation du livre. Il a observé que Sii tenero, sii coraggioso nous invite à voyager avec le pape François : un voyage qui nous emmène dans de nombreux pays de presque tous les continents du monde. Réfléchissant aux échanges recueillis dans le livre, il dit que le pape répond aux questions « personnelles » des jésuites, qui concernent la manière dont ils doivent concrètement accomplir leur mission dans le contexte local. Il note que les réponses du pape ne sont jamais universelles ni absolues, mais qu’elles ouvrent toujours la porte au dialogue, à la responsabilité personnelle et au discernement en vue de la mission. Le cardinal a en outre souligné que les thèmes centraux des réponses du pape – l’attention aux pauvres, la miséricorde, le discernement, entre autres – sont également des thèmes que le Saint-Père souhaite pour une Église synodale.

Monica Maggioni, directrice éditoriale à la RAI et l’une des intervenantes lors de la présentation du livre, décrit le sentiment de « privilège » qu’elle a éprouvé en lisant le livre, d’entendre le pape parler dans une langue qui lui est propre, différente de celle que nous entendons dans les discours. Dans ces interactions avec les jésuites, elle remarque que son choix de mots montre qu’il est toujours en quête de contact et qu’il cherche à partager avec ses interlocuteurs.

Le père Spadaro considère les rencontres du pape avec les jésuites comme une sorte de nouveau genre littéraire de « paroles publiques prononcées en privé » – des conversations tenues en privé mais ayant un impact public – car elles offrent également un aperçu des « coulisses » du pontificat du Pape François. Pour lui, ces interactions offrent au pape l’occasion de parler dans un langage familier avec les jésuites en particulier, mais aussi d’une manière claire, compréhensible et crédible.