Par Pierre Bélanger, SJ

En 1987, j’ai fait un stage de trois mois à Radio Santa María, à La Vega, au cœur de la République dominicaine. Ma spécialisation en radio-télévision pouvait être utile sans doute, mais c’était surtout l’occasion de connaître une œuvre jésuite dans un pays en développement. Et puis de pratiquer l’espagnol ! La station avait une programmation diversifiée qui, depuis une trentaine d’années déjà, offrait des services d’éducation populaire, d’engagement citoyen et de formation chrétienne à la population dispersée de la grande région du Cibao.

Mais Radio Santa Maríaétait déjà surtout connue, dans tout le pays, pour un service à nul autre pareil, les Escuelas Radiofónicas Santa María (EE RR S M). Dans un pays où le système scolaire avait du mal à rejoindre les populations rurales, les EE RR S M ouvraient la possibilité à tous ceux et celles qui n’avaient pas pu terminer leur cours primaire de le faire et de recevoir le diplôme officiel du Ministère de l’Éducation national.

L’initiative de ce service, basé sur des leçons quotidiennes, le soir à la radio, mais aussi sur la distribution de matériel d’exercices aux milliers d’inscrits et sur l’accompagnement personnel en fin de semaine, dans les communautés rurales par des maestros correctores, n’était pas née en République dominicaine. Le projet était « importé » depuis une œuvre jésuite aux Îles Canaries, la région de l’Espagne la plus éloignée de Madrid. Là aussi, depuis 15 ans et dans un contexte de populations dispersées sur plusieurs îles sans accès facile aux écoles, les jésuites avaient inventé une manière adaptée et efficace de prodiguer l’éducation formelle si nécessaire à tous. C’était Radio ECCA.

J’ai continué à collaborer au fil des ans et des décennies avec RSM. Les Écoles radiophoniques se sont développées ; elles ont bientôt offert le cours secondaire ; elles sont passées de la radio qu’on devait écouter à heures fixes à un système flexible qui utilise l’internet. Près d’un million de Dominicaines et de Dominicains ont pu profiter de ces services éducatifs, si enracinés dans la tradition jésuite de la promotion de l’éducation pour tous.

J’avais toujours en tête le désir d’aller aux sources, de visiter Radio ECCA. L’occasion s’est enfin présentée il y a quelques semaines et j’ai pu découvrir à Las Palmas une œuvre jésuite en pleine force, toujours aussi engagée en éducation, mais aussi plus largement au plan social, au service de la croissance humaine et spirituelle des populations de régions éloignées trop souvent marginalisées.

La première surprise, quand j’ai reçu la réponse du jésuite José María Segura, directeur actuel de ECCA, c’est que Radio ECCA n’existait plus depuis un an environ. Suite à une analyse des besoins des gens qu’elle voulait servir, l’œuvre s’est transformée en deux sections, l’une toujours dédiée à l’éducation à distance, l’autre offrant divers programmes sociaux. Dans les deux cas, les projets sont liés aux ministères publics et s’intègrent dans les services reconnus comme besoins essentiels.

La radio est donc maintenant essentiellement transformée en services numériques, des programmes accessibles en tout temps et qui répondent aux besoins éducatifs spécifiques des élèves. C’est une formule d’éducation permanente des adultes, à distance, pour aider les gens à se faire disponibles et à pouvoir mieux contribuer à la société dans laquelle ils vivent. Il y a toujours l’éducation de base, pour celles et ceux qui n’ont pas pu aller à l’école longtemps. Mais on peut aussi recevoir le diplôme de fin d’études secondaires, le « baccalauréat », comme on l’appelle dans plusieurs pays hispanophones. Il y a aussi toute une série de cours « au choix », selon les besoins et les intérêts de chacun : c’est l’offre de l’aula abierta ou classe ouverte.

La devise de ecca.edu, presqu’un slogan, résume bien tout cela : Tu futuro a tu ritmo – Ton avenir à ton rythme.

Par sa fondation et dans l’esprit qui anime les engagements éducatifs des jésuites depuis le temps de saint Ignace, Ecca.edu unit l’éducation formelle à des engagements au niveau social. On a créé pour cela Ecca Social. Les projets sont destinés à la sensibilisation à la participation citoyenne, la protection des mineurs, la formation à l’emploi et l’ouverture à la coopération internationale. Tout cela avec comme toile de fond de préparer les participants à être des personnes engagées au service des autres, selon l’esprit de l’Évangile.

C’est tout cela que Radio Santa María a fait et continue de faire en République dominicaine, à des milliers de kilomètres de Las Palmas, mais dans le même esprit de service communautaire et éducatif qui a caractérisé ECCA depuis les années 60. Une belle œuvre jésuite ; une véritable œuvre jésuite !