Par le Bureau des communications de la Province jésuite des Caraïbes

L’une des Préférences apostoliques universelles promulguées par le Père Général en 2019 invite le corps apostolique de la Compagnie de Jésus à « marcher avec les pauvres et les exclus de notre monde ainsi qu’avec les personnes blessées dans leur dignité, en promouvant une mission de réconciliation et de justice ». Après avoir réfléchi à la mise en œuvre de cette Préférence et évalué la dernière vague de crise migratoire que connaît Cuba depuis 2022, les jésuites présents dans la plus grande île des Antilles ont inscrit l’accompagnement des personnes âgées parmi leurs priorités apostoliques, en reconnaissant en elles l’un des groupes les plus vulnérables à la suite de cette migration.

En accompagnant les personnes en situation de précarité, de solitude et d’abandon, la Province des Caraïbes de la Compagnie de Jésus, qui œuvre à Cuba, a reconnu en elles le visage le plus visible de l’exclusion. En particulier à la suite de la migration de l’une des principales sources d’emploi et de soutien économique des familles : les jeunes. Les jésuites et leurs collaborateurs ont clairement compris que les personnes âgées devaient être une priorité de la mission, et qu’il fallait renforcer l’engagement à les aider dans leurs multiples besoins, y compris les besoins matériels.

Considérer leurs réalités avec suffisamment de miséricorde revient à reconnaître en elles une majorité qui a passé une bonne partie de leur vie à travailler et à contribuer à la société, mais qui, une fois arrivée à l’étape où leurs capacités de production sont diminuées, se retrouvent isolées, sans soutien, et expriment leur désespoir.

D’autre part, la population cubaine vieillit rapidement. Selon les rapports de l’Office national des statistiques et de l’information (ONEI), en 2022, près de 22,3 % de la population était âgée de 60 ans ou plus : ce qui fait de Cuba le pays le plus âgé du continent latino-américain. Ce phénomène résulte de la combinaison d’une faible fécondité, d’une espérance de vie élevée et d’une forte migration vers l’étranger. Bien qu’aucune donnée plus récente n’ait été publiée, on estime qu’à l’heure actuelle, le pourcentage de la population aînée est plus élevé.

Parallèlement, la pension minimale avoisinait les 1.528 pesos jusqu’en septembre 2025 ; et bien qu’une augmentation pouvant atteindre 3.056 pesos soit prévue, elle reste insuffisante. La suppression des subventions, les pénuries et l’inflation aggravent encore davantage la situation. À cela s’ajoute l’absence de politiques publiques solides pour protéger cette population : il n’existe pas de subventions efficaces pour l’alimentation, les médicaments, les services de base, ni d’accès garanti aux activités culturelles ou de loisirs. Dans ce contexte, on constate également que la majorité de la population vieillissante est constituée de femmes, qui ont une espérance de vie plus longue, mais de moindre qualité. Dans leur grande majorité, les femmes sont surreprésentées en tant qu’aidantes : ce qui implique une surcharge physique et émotionnelle, en particulier pour celles qui ont plus de 50 ans. Cette féminisation de la vieillesse et des soins accentue les inégalités de genre dans des contextes de précarité.

Face à la réalité croissante et douloureuse de centaines de personnes âgées en situation de vulnérabilité qui se tournent vers les paroisses gérées par les jésuites, la Compagnie de Jésus de la Province des Caraïbes a mis en place un service d’aide, destiné à cette population, dans le but d’offrir un accompagnement humain et de répondre à leurs besoins les plus élémentaires. Le père Danny Roque, SJ, directeur du Réseau des centres Loyola de Cuba, explique : « Vers 2021, lorsqu’il y a eu des changements dans la politique monétaire, nous avons constaté que, malgré l’augmentation des pensions, celles-ci représentaient très peu d’argent par rapport au coût réel que commençaient à avoir, surtout, les denrées alimentaires. Nous avons alors pris la décision d’apporter un soutien plus concret et d’assumer, dans le cadre de notre mission à Cuba, non seulement l’action caritative envers les personnes âgées, mais aussi leur promotion sociale. Nous avons veillé à ce que cette orientation soit répercutée sur l’ensemble du travail de la Compagnie de Jésus à Cuba, qui s’effectue principalement dans les paroisses et les Centres Loyola. »

Les Centres Loyola : de l’empreinte éducative à la promotion des personnes âgées

Les Centres Loyola sont reconnus à Cuba principalement pour leur travail éducatif. Ils ont vu le jour mi-2013 à La Havane en tant qu’espaces de formation complémentaire à l’enseignement, afin d’aider les parents qui ne pouvaient pas payer de cours de soutien scolaire pour leurs enfants. Au fil des ans, ils ont évolué pour devenir des espaces socio-éducatifs qui, visent, à travers l’éducation et l’action sociale, la promotion intégrale de l’être humain, en mettant particulièrement l’accent sur les plus vulnérables.

Afin d’offrir un meilleur service, chaque centre s’organise autour de deux grands domaines d’activité qui s’imbriquent l’un dans l’autre : le domaine éducatif, avec quatre programmes, et celui de l’action sociale, avec neuf. Au total, ils proposent 74 types de cours, d’ateliers et d’activités allant du soutien scolaire et de la formation artistique ou professionnelle à l’aide sociale, en passant par la promotion des valeurs, la réflexion sur des thèmes de citoyenneté, la formation à l’entrepreneuriat, l’accompagnement psychologique et spirituel, le dialogue entre foi et culture ou la protection de l’environnement.

Au défi de l’éducation des enfants et des adolescents à Cuba s’ajoute un nombre croissant de cours et d’initiatives destinés aux personnes âgées. Des ateliers de marionnettes, d’informatique, d’anglais, de tai-chi et de santé mentale leur sont proposés.

Parmi les cours les plus demandés en milieu urbain figure, par exemple, celui sur la téléphonie mobile ; en effet, bon nombre de personnes âgées apprennent à utiliser les applications de leur téléphone portable, nécessaires pour gérer leurs pensions, payer leurs factures et communiquer avec leur famille via WhatsApp. Une ouverture qui atténue ce que signifie se retrouver seul dans un pays quand on est âgé.

« Je sais déjà payer en ligne, effectuer des virements et envoyer des messages vocaux », dit Margarita, rayonnante de joie. Susana, quant à elle, ajoute : « J’ai découvert YouTube et je trouve désormais facilement des informations sur les médicaments. J’ai aussi appris à passer des appels vidéo pour discuter avec mon fils. » Pour beaucoup de gens, ces compétences font partie du quotidien, car la plupart des activités quotidiennes impliquent, d’une manière ou d’une autre, l’utilisation d’appareils de communication ou des réseaux sociaux. Cependant, Margarita et Susana ont respectivement 79 et 75 ans.

De même, les espaces créés pour fournir du matériel destiné à l’entrepreneuriat sont très demandés par cette population. Le père Roque explique que, « par le biais des Centres, on essaie de les insérer dans des chaînes de production et de commercialisation, afin qu’ils puissent tirer profit de leur travail. Ce n’est pas qu’ils fabriquent des produits finis, ni qu’ils en vivent entièrement, mais ils fabriquent des composants de marchandises qu’ils commercialisent ensuite et peuvent ainsi augmenter leurs revenus. »

Les programmes s’adressent également aux personnes âgées vivant en milieu rural, où l’on travaille avec une population paysanne qui ne fait pas partie des systèmes étatiques de contrôle de la production. On les conseille dans la fabrication et la vente de conserves alimentaires, de condiments, de plants de diverses cultures et de plantes ornementales. Ces activités leur apportent non seulement un revenu supplémentaire, mais elles contribuent également à les rendre plus autonomes.

Pour leurs activités à Cuba, les Centres Loyola bénéficient du soutien d’agences partenaires, comme Jesuitenweltweit(Allemagne), Jesuitenweltweit(Autriche), MISEREOR, Kindermissionwerk, Manos Unidas, ENTRECULTURAS, Ayuda Más, Kerk in Actie (Pays-Bas), Brot für die Welt (Allemagne), la Fondation OSEJTM et American Jesuits International(États-Unis). Sans la contribution de ces organisations, le maintien de ces structures serait impossible.

Charité et prise en charge globale, un choix pour Cuba

Depuis environ cinq ans, les œuvres de la Compagnie de Jésus à Cuba s’impliquent directement ou indirectement auprès des personnes âgées. Dans le contexte de crise que traverse actuellement l’île, les services de cantines pour personnes âgées se sont multipliés, avec un impact plus ou moins important dans la plupart des églises locales. Les jésuites se sont également joints à cette initiative d’aide. Au moins deux petits-déjeuners hebdomadaires sont proposés dans plusieurs paroisses, couvrant ainsi une partie de l’alimentation de ceux qui souffrent de la faim ou vivent dans des conditions précaires. De même, grâce à l’engagement des communautés paroissiales, aux dons des particuliers et à la collaboration des paroissiens, ce service a pu être étendu, dans certaines localités, pour inclure également un repas hebdomadaire supplémentaire.

Certains témoignages des bénéficiaires montrent que les cantines, en plus d’offrir de la nourriture, fournissent un service d’écoute et d’accompagnement qui renforce l’estime de soi des personnes qui en bénéficient. Marlene, qui a participé à plusieurs cours du Centre Loyola Reina et qui fréquente la cantine de la paroisse Sagrado Corazón, affirme : « C’est une immense bénédiction. Je n’avais ni famille, ni personne. Ici, je me sens accompagnée et j’ai même pu me préparer à recevoir les sacrements. » De son côté, Caridad ajoute : « J’aime la nourriture de la cantine, et en plus cela m’aide beaucoup, car je suis seule. Je n’ai plus aucun soutien. Je viens avec beaucoup d’intérêt pour y participer. »

Outre l’aide alimentaire offerte dans les paroisses, la Compagnie de Jésus, par l’entremise des Centres Loyola, cherche à renforcer la dignité et le bien-être global des personnes âgées par des actions de promotion humaine. Le père Roque ajoute que « dans les cantines, elles reçoivent généralement des repas déjà préparés, ou des rations alimentaires pour qu’elles puissent les apprêter chez elles. De même aussi, une assistance spécialisée leur est proposée, comprenant des entretiens avec des psychologues, un soutien émotionnel, des espaces de détente et d’échange, ainsi que des activités récréatives, thérapeutiques et culturelles. » Dans certains de ces lieux, il y a aussi des groupes d’étudiants en coiffure, des barbiers et des manucures, liés aux Centres Loyola, qui organisent au moins une fois par mois des journées de soins esthétiques gratuits à leur intention. Les programmes comprennent également des conférences données par des spécialistes en gériatrie. Il y a aussi des moments de loisirs et de détente, des visites de sites patrimoniaux ou artistiques, des soins de santé de base et la distribution de médicaments, en particulier pour les personnes atteintes de maladies chroniques, qui exigent un traitement continu.

L’un des programmes les plus appréciés des Centres s’appelle « Otoño ». Rattaché au Centre Loyola Reina, situé dans la capitale du pays, il a récemment offert une grande variété d’ateliers, sans limite de places pour les inscriptions. Le résultat ? Plus de 90 personnes des quartiers avoisinants sont venues s’inscrire dès le premier jour. En ce moment, ce chiffre dépasse les 200. Parmi la diversité des options proposées, on peut citer les ateliers de soins personnels, de « pilates », d’informatique de base, d’anglais, de téléphonie mobile, de psychologie positive, de tricot, de fabrication de poupées, d’artisanat, de massages, de tai-chi, de relaxation et d’entraînement cognitif. À cela s’ajoutent des ateliers complémentaires de théâtre, de chant, d’écriture créative et de développement spirituel. Des options qui tendent à se développer et à se diversifier, compte tenu de l’impact croissant qu’elles ont sur la vie des personnes âgées.

Nous rendons grâce à Dieu, qui permet aux jésuites des Caraïbes de recourir à de tels moyens pour continuer à accompagner les plus vulnérables. La joie sur les visages des personnes, qui se sentent réconfortées et encouragées dans les temps difficiles qu’elles traversent, confirme que le choix fait par les jésuites et leurs collaborateurs dans la mission à Cuba découle d’un regard d’amour porté sur le peuple cubain, avec lequel ils vivent l’Évangile et relèvent les défis quotidiens.