Lorsque bien des gens pensent aux jésuites, ils imaginent des hommes portant de belles chasubles, prêchant des homélies, célébrant des messes et remplissant d’autres fonctions sacerdotales. Ce qui ne leur vient pas forcément à l’esprit, c’est l’autre voie de la vocation jésuite, celle des frères jésuites. Ce sont des hommes qui ont choisi une filière qui n’implique pas l’ordination mais qui a tout à voir avec la passion, la foi et le service, avec le désir de transformer le monde. Si les prêtres jésuites sont généralement bien connus, les frères jésuites sont des héros souvent méconnus qui ont également façonné les engagements jésuites en de nombreux endroits, grâce à leur résilience et à leur courage.

Les frères jésuites, comme tous les autres jésuites, font vœu de pauvreté, de chasteté et d’obéissance dans la Compagnie de Jésus, mais leur formation ne les conduit pas au ministère sacerdotal. Cependant, cette distinction ne rend pas leur travail moins important. La 34^e Congrégation Générale (la plus haute instance de décision de la Compagnie de Jésus) l’explique clairement : « tous les membres de la Compagnie, à travers une variété de situations sociales et culturelles, ont reçu la grâce d’un même appel à suivre Jésus pauvre et humble. Nous avons tous entendu la même invitation à le servir dans son Église. Et nous avons tous été envoyés dans la même mission » (CG 34, d.7, n.4).

Sur les quelque 14.000 jésuites dans le monde, on compte 10.159 prêtres et 768 frères (au 1^er janvier 2024). Les autres sont des novices et des scolastiques. Une combinaison de facteurs est responsable de ce nombre comparativement plus bas de frères, entre autres une compréhension inadéquate de la vocation de frère jésuite, des raisons historiques et contextuelles, et une compréhension légèrement déformée de la vocation jésuite qui est principalement dominée par le ministère sacerdotal.

Le 31 octobre 2024, le Père Général Arturo Sosa a établi une Commission Internationale sur le Frère Jésuite (CIFJ) afin d’approfondir et de promouvoir davantage de vocations de frères au sein de la Compagnie. La CIFJ s’appuie sur le travail de l’Assemblée internationale des frères jésuites qui a réuni 40 frères de divers horizons à Rome en juillet 2022 pour une semaine de réflexion et de prière.

La Commission nouvellement établie se concentrera sur trois domaines principaux : l’identité et la mission du frère jésuite pour mieux formuler comment les frères incarnent le charisme et la mission de vie de la Compagnie dans le monde d’aujourd’hui, la promotion de la vocation de frère jésuite dans divers contextes culturels et d’une manière qui soit compréhensible et attrayante pour les jeunes, et la proposition de lignes directrices pour la formation des frères jésuites, en tenant compte de leurs dons et de leurs capacités, tout en assurant la pleine transmission du charisme par lequel ils sont incorporés dans l’unique corps universel de la Compagnie de Jésus.

Si la mission des frères jésuites n’exige pas qu’ils célèbrent des messes ou qu’ils entendent des confessions, leur manière innovante de partager la mission jésuite les conduit à être présents dans divers contextes, à témoigner de Dieu et à apporter le charisme ignatien dans les salles de classe, les laboratoires de sciences, les ateliers ou les centres communautaires. Les frères sont des scientifiques, des artistes, des activistes, des administrateurs et des artisans. Ils vivent, d’une manière particulière, l’appel de saint Ignace à « trouver Dieu en toutes choses » tout en travaillant de manière non conventionnelle mais significative à la construction du Royaume de Dieu. Grâce à leur ancrage dans la spiritualité, ils constituent un pont entre le séculier et le sacré, montrant au monde qu’il n’est pas nécessaire d’être ordonné prêtre pour avoir un impact sur la société grâce à la foi.

L’un des exemples les plus inspirants d’un frère jésuite est peut-être celui de saint Alphonse Rodriguez, un jésuite du 16^e siècle dont la sainteté rayonnait même dans son travail le plus humble : il a été portier pendant 45 ans au collège jésuite de Majorque, en Espagne. Saint Alphonse a vécu un apostolat important en accueillant ses hôtes avec respect, gentillesse et sagesse spirituelle. Alphonse lui-même n’était pas étranger à la souffrance. Avant d’entrer dans la Compagnie de Jésus, il avait été marié et avait eu trois enfants, mais sa femme et tous ses enfants sont morts. Bien qu’inconsolable de la mort de sa famille, Alphonse a été conduit par Dieu à une relation intime avec lui. Le Seigneur lui a appris à transformer cette expérience en rayonnant une paix profonde et de l’humilité envers tous ceux qui franchissaient les portes du collège. En faisant l’ordinaire, Alphonse invitait tout le monde à l’extraordinaire, touchant des vies par sa présence et son attention. Pour cet humble saint, la sainteté se trouvait dans les détails, et non dans un titre ou un poste important. Tout ce dont il avait besoin, c’était d’une porte et d’un sourire, et il a ouvert les portes du cœur de nombreuses personnes.

Dans un monde qui célèbre les titres et les statuts, les frères jésuites se distinguent en nous rappelant la beauté de la simplicité. Leur vocation prouve qu’un travail significatif, inspiré par la passion, un amour profond de Dieu et un engagement dans le service peut créer un changement durable. Les frères révèlent que la foi est plus que des mots : c’est un style de vie qui peut être vécu en donnant un témoignage clair de la profondeur de la consécration par le don de soi joyeux et aimant à Notre Seigneur. Les frères jésuites font partie intégrante du rythme cardiaque de la Compagnie de Jésus – régulier, intense et constant – nous rappelant qu’au-delà des rôles sacerdotaux, chacun est invité à répondre à l’appel de Dieu.