De servant de messe à jésuite, Melvin Pius Friday, SJ, est le premier jésuite ordonné au Libéria. Son histoire est celle d’une vocation guidée par la Providence divine.

Melvin a grandi entouré de l’amour de ses parents, M. Joseph Friday et Mme Celestine Howe Friday. Son éducation à Caldwell, au Libéria, a été marquée par une grande discipline et une profonde dévotion spirituelle. Son père était un homme strict qui accordait la priorité au bien-être de ses enfants, tandis que sa mère, une femme pieuse, a inspiré à Melvin son engagement précoce comme enfant de chœur à la paroisse de la Sante Famille (Holy Family Parish).

Le parcours scolaire de Melvin a commencé à l’école catholique Holy Family, puis l’a conduit à l’école secondaire St. Edward, où il a obtenu son diplôme en juin 2012. Ses années de formation ont été marquées par l’incertitude et une persévérance tranquille, mais la Providence ne l’a jamais abandonné. En 2013, une bourse lui a permis d’étudier en éducation au Bishop John Collins Teachers College du Stella Maris Polytechnic.

Sortir d’une nation marquée par les conflits

Pendant l’enfance et l’adolescence de Melvin, le Libéria était une nation qui renaissait des cendres de deux guerres civiles dévastatrices qui ont duré plusieurs années et laissé de profondes blessures sociales et économiques. Des communautés entières étaient aux prises avec le traumatisme du déplacement, de la pauvreté et de l’instabilité. Dans ce contexte de reconstruction nationale et d’aspiration spirituelle, la quête de Melvin pour l’éducation et la vie religieuse était à la fois remarquable et inspirante. Sa vocation pour la Compagnie de Jésus est devenue un témoignage de la capacité d’un individu à transcender les circonstances, conduisant non seulement à une transformation personnelle, mais aussi à l’espoir pour un pays qui avait besoin de guérir après des années de guerre.

Inspiré par le travail et le témoignage des jésuites au Libéria, Melvin s’est senti appelé à quelque chose de plus profond. En 2014, il a été accepté dans la Compagnie de Jésus, embrassant le défi transformateur de la formation jésuite. Quittant sa maison pour la première fois, il est entré au noviciat, durant deux ans, à Benin City, au Nigeria, où sa vocation a mûri grâce au discernement et à son engagement à respecter les vœux de pauvreté, de chasteté et d’obéissance.

Après son noviciat, Melvin a été envoyé à l’Arrupe Jesuit University de Harare, au Zimbabwe, où il a passé quatre ans à étudier la philosophie et les sciences humaines. En 2020, il est retourné au Libéria pour commencer son stage à la Xavier Jesuit School, une période de ministère actif marquée à la fois par une croissance profonde et des défis redoutables. En 2022, Melvin a poursuivi ses études de théologie au Hekima University College de Nairobi, au Kenya, et en mars 2025, il a été ordonné diacre. Le 5 juillet, il a été ordonné prêtre, le premier prêtre jésuite du Libéria, un moment historique non seulement pour son pays, mais aussi pour la Province d’Afrique du Nord-Ouest de la Compagnie de Jésus.

En réfléchissant à ce parcours, Melvin rend hommage à ses défunts parents, à ses frères et sœurs, à ses proches et aux innombrables personnes qui l’ont soutenu par leur amour et leurs encouragements. Il exprime sa profonde gratitude à la paroisse Holy Family, à ses compagnons jésuites et à tous ceux qui l’ont guidé sur cette voie sacrée. « Je suis immensément reconnaissant à la Compagnie de Jésus de m'avoir accepté dans cette petite communauté qui continue de façonner qui je suis et qui je serai », dit-il.

Melvin reste déterminé à discerner la présence de Dieu à chaque tournant de sa vie. Il envisage l’avenir avec foi en Dieu, courage et confiance inébranlable en la Providence divine.