De monaguillo a jesuita. Melvin Pius Friday, SJ, primer jesuita ordenado en Liberia: historia de una vocación guiada por la providencia de Dios.

Melvin creció rodeado del cariño de sus padres, Joseph Friday y Celestine Howe Friday. La disciplina y la devoción fueron marcando su educación en Caldwell, Liberia: su padre un hombre muy estricto, preocupado ante todo por el bienestar de sus hijos, y su madre, piadosa mujer cuya devoción a Dios impulsó a Melvin a participar desde muy joven como monaguillo en la parroquia de la Sagrada Familia (Parish of the Holy Family).

La trayectoria académica de Melvin comienza en la Escuela Católica Holy Family y más tarde le lleva a la St Edward High School, donde se gradúa en junio de 2012. Sus años de formación estuvieron teñidos de incertidumbre y silenciosa perseverancia, aunque nunca se sintió abandonado por la providencia: En 2013, una beca le permite estudiar pedagogía en el Bishop John Collins Teachers College del Stella Maris Polytechnic.

Salir a flote en una nación marcada por el conflicto

Mientras dura la infancia y la adolescencia de Melvin, Liberia no deja de ser una nación que levanta la cabeza de la ceniza tras dos devastadoras guerras civiles, que se prolongaron durante varios años, dejando tras de sí profundas heridas sociales y económicas. Pueblos enteros luchando contra el trauma del desplazamiento, la pobreza y la inestabilidad. En este contexto de reconstrucción nacional y anhelo espiritual, el hecho de que Melvin se lanzase a la búsqueda de una educación y de la vida religiosa resulta extraordinario y alentador. Su vocación a la Compañía de Jesús se ha convertido en testimonio de la capacidad que tiene la persona humana para superar las circunstancias. Su vocación le ha llevado a él a una transformación personal, y ha abierto a su país, necesitado de sanar tras años de guerra, un horizonte de esperanza.

Motivado por el trabajo y por el testimonio de los jesuitas en Liberia, Melvin sintió un día la llamada a algo más profundo. En 2014, es admitido en la Compañía de Jesús y acepta el reto transformador de su formación como jesuita. Abandonaba por primera vez su hogar para comenzar sus dos años de noviciado en la ciudad de Benín, Nigeria, donde el discernimiento y el compromiso con los votos de pobreza, castidad y obediencia harían madurar su vocación.

Tras el noviciado, Melvin es enviado a la Arrupe Jesuit University de Harare, Zimbabue, donde pasa cuatro años estudiando humanidades y filosofía. El año 2020 regresa a Liberia para comenzar el Magisterio, período de trabajo activo de un profundo crecimiento y formidables desafíos, en la Xavier Jesuit School. El año 2022 continua sus estudios de teología en el Hekima University College de Nairobi, Kenia, y en marzo de 2025 es ordenado diácono. El 5 de julio recibe la ordenación como primer sacerdote jesuita de Liberia, momento histórico no solo para su país, sino para toda la Provincia de África Noroccidental de la Compañía de Jesús.

Reflexionando sobre el camino recorrido, Melvin daba las gracias a sus difuntos padres, a sus hermanos y familiares, y a los innumerables seguidores cuyo amor y aliento han sostenido su vocación. Expresaba su más sincero agradecimiento a la parroquia de la Sagrada Familia, a sus compañeros jesuitas y a todos los que han sido sus guías en este sagrado peregrinaje. “Estoy inmensamente agradecido a la Compañía de Jesús, que me aceptó en esta mínima Compañía y que sigue moldeando quién soy y quién seré”, afirmaba.

Melvin continúa en su empeño por discernir la presencia de Dios en cada momento. Contempla el futuro a la luz de la fe en Dios, del valor y la confianza inquebrantable en la divina providencia.