Da chierichetto a gesuita, Melvin Pius Friday, SJ, è il primo gesuita a essere ordinato in Liberia. La sua storia è quella di una vocazione guidata dalla provvidenza di Dio.

Melvin è cresciuto circondato dall’amore dei suoi genitori, Joseph Friday e Celestine Howe Friday. La sua educazione a Caldwell, in Liberia, è stata plasmata sia dalla disciplina che dalla devozione spirituale: suo padre era un uomo severo che dava la priorità al benessere dei figli, mentre sua madre era una donna pia, la cui devozione a Dio ha ispirato Melvin a diventare chierichetto nella parrocchia della Sacra Famiglia (Holy Family Parish).

Il percorso accademico di Melvin è iniziato alla scuola cattolica Holy Family e lo ha poi portato alla St Edward High School, dove si è diplomato a giugno del 2012. Gli anni formativi sono stati caratterizzati dall’incertezza e dalla silenziosa perseveranza, ma la provvidenza non lo ha mai abbandonato. Nel 2013, grazie a una borsa di studio ha potuto studiare pedagogia al Bishop John Collins Teachers College dello Stella Maris Polytechnic.

Emergere in una nazione segnata dal conflitto

Durante l’infanzia e l’adolescenza di Melvin, la Liberia era una nazione che stava risorgendo dalle ceneri di due devastanti guerre civili che si erano protratte per diversi anni e avevano lasciato profonde ferite sociali ed economiche. Intere comunità erano alle prese con il trauma dello sfollamento, della povertà e dell’instabilità. In questo contesto di ricostruzione nazionale e di desiderio spirituale, la ricerca dell’istruzione e della vita religiosa da parte di Melvin è stata straordinaria oltre che fonte di ispirazione. La sua vocazione alla Compagnia di Gesù è diventata una testimonianza della capacità di un individuo di trascendere le circostanze, portando non solo a una trasformazione personale, ma anche alla speranza per un Paese bisognoso di guarigione dopo anni di guerra.

Ispirato dal lavoro e dalla testimonianza dei gesuiti in Liberia, Melvin ha sentito la chiamata a qualcosa di più profondo. Nel 2014, è stato ammesso alla Compagnia di Gesù, abbracciando la sfida trasformativa della formazione gesuita. Lasciata la sua casa per la prima volta, ha iniziato i due anni di noviziato a Benin City, in Nigeria, dove la sua vocazione è maturata grazie al discernimento e all’impegno per i voti di povertà, castità e obbedienza.

Dopo il noviziato, Melvin è stato inviato all’Arrupe Jesuit University di Harare, in Zimbabwe, dove ha trascorso quattro anni studiando filosofia e scienze umane. Nel 2020, è tornato in Liberia per iniziare il suo periodo di Magistero alla Xavier Jesuit School, un periodo di apostolato attivo caratterizzato da una profonda crescita e da sfide formidabili. Nel 2022, Melvin ha continuato i suoi studi di teologia all’Hekima University College di Nairobi, in Kenya, e a marzo del 2025 è stato ordinato diacono. Il 5 luglio è stato ordinato come primo sacerdote gesuita della Liberia, un momento storico non solo per il suo Paese, ma anche per la Provincia dell’Africa Nord-Occidentale della Compagnia di Gesù.

Riflettendo su questo percorso, Melvin rende omaggio ai suoi defunti genitori, ai suoi fratelli, ai suoi parenti e agli innumerevoli sostenitori che con il loro amore e il loro incoraggiamento hanno sostenuto la sua vocazione. Esprime la sua sincera gratitudine alla parrocchia della Sacra Famiglia, ai suoi compagni gesuiti e a tutti coloro che lo hanno guidato in questo sacro cammino. “Sono immensamente grato alla Compagnia di Gesù, che mi ha accolto in questa minima Compagnia che continua a plasmare chi sono e chi sarò”, afferma.

Melvin porta avanti il suo impegno a discernere la presenza di Dio in ogni momento. Guarda al futuro ispirato dalla fede in Dio, dal coraggio e dalla fiducia incrollabile nella provvidenza divina.